Охота на наследницу

— Конечно. Там наследство будет разделено между братьями.

— Ник не изменит свое мнение по поводу наследства, мистер Эстес.

Адвокат поморщился.

— Быть отвергнутым в лицо в восемнадцать лет… такое не забыть и не простить. Какая ирония, что именно Ник произвел на отца такое неизгладимое впечатление… и ничего не получил от этого.

— Может быть, остальные братья не испытали в жизни такой неудовлетворенности? И я, и Ник были вынуждены дорого заплатить за то, что нам было отказано в том, что так естественно для любого человека, и это разъедало наши души. И мы должны были максимально защититься от этого, как-то уменьшить ущерб, нанесенный нам в детстве.

— Вижу, вы хорошо понимаете своего мужа, — с грустной усмешкой заметил адвокат.

— Просто я люблю его, — произнесла Тесса.

— Мне жаль, что я не могу изменить условия завещания. Я не могу подарить ему его братьев. Если вы любите его, Тесса Стил Рамирес, вы не позволите оставаться ему неудовлетворенным его жизнью. Вам известны дата и место встречи…

Но я не сказала, что Ник тоже любит меня…

Тесса проводила адвоката до двери, а затем прошла через свой новый, красивый дом, который Ник купил для них, размышляя о произошедшем.

Их брак не имел ничего общего с наследством Энрике Рамиреса. Надя Кондор была не права. Но не женился ли Ник на ней, чтоб получить возможность встретиться с братьями?

Тесса представила себе весы, на одной чаше которых была она с Заком, а на другой — два сводных брата Ника. И хотя во время разговора с Хавьером Эстесом чаша явно склонилась в ее сторону, Тесса не чувствовала себя победительницей, потому что в проигрыше оказывался Ник и боль от этой потери будет жить в нем всегда.

И она в силах это изменить.

Глава четырнадцатая

Ник чувствовал себя слишком злым, слишком взвинченным и слишком разоблаченным, чтобы оставаться рядом с Тессой. Он чувствовал, что не в силах сейчас находиться даже рядом с сыном. Он должен был справиться с этим один и оставить наконец прошлое в прошлом.

Он нашел Кэрол, няню Зака, и отдал ей сына, которому по времени как раз полагалось поспать, а сам решил заняться какой-нибудь тяжелой, бездумной физической работой, чтобы сбросить внутреннее напряжение.

Ник направился прямиком в лодочный сарай, сбросив у бассейна белый купальный халат. Его маленькую гоночную яхту требовалось очистить от налипших раковин и прочей морской живности — как раз та работа, которая ему сейчас требовалась.

Он работал уже целый час, когда пришла Тесса. Ник прекратил работу и выжидающе посмотрел на нее, понимая, что она хочет поговорить о визите адвоката из Бразилии, хотя считал, что сделал все, чтобы призрак наследства больше не витал над их браком. И все-таки он чувствовал, что невидимые барьеры между ними снова выросли.

Тесса выглядела спокойной и собранной, какой бывала обычно, когда они вместе работали, обсуждая претендентов на ту или иную роль в рекламном ролике. Ее одежда была подчеркнуто простой и несексуальной, макияж — минимальным, ее роскошные волосы собраны в хвост на затылке. Но не это встревожило Ника больше всего, а выражение ее лица, настороженность в прекрасных голубых глазах. К своему большому огорчению, Ник понял, что доверие Тессы, которого он добивался с таким трудом, снова разрушено.

— Ты неплохо поработал, — заметила она, окинув взглядом его грязный и покрытый каплями пота торс и руки, и быстро повернулась к мини-холодильнику. — Хочешь выпить чего-нибудь холодного?

Ник чувствовал, что Тесса нервничает.

— Да, спасибо, — поблагодарил он немного церемонно, понимая, что выглядит сейчас как дикарь из джунглей. — Полагаю, Хавьер Эстес ушел?

— Да, он ушел.

— И ты хочешь поговорить. — С этими словами он подошел к умывальнику и открутил краны.

— Да. — Тесса открыла дверцу холодильника и стала изучать его содержимое.

Что ж, на этот раз она хотя бы откровенна, успокоил себя Ник, не такая, как после визита его матери. Схватив мыло и мочалку, он стал яростно тереть лицо, руки и грудь. Он как раз заканчивал вытираться, когда Тесса протянула ему банку холодного напитка. Вместо того чтобы принять ее, он схватил Тессу за запястье и притянул к себе.

— Я никогда не хотел этого наследства, Тесс, — сказал он, удерживая ее взгляд.

— И все-таки у тебя была цель, Ник, — тихо ответила она. — Предлагая мне брак, ты думал о своих братьях.

— А может быть, я использовал этот повод, чтобы получить то, что действительно хотел?

Тесса нахмурилась, затем с мольбой посмотрела на Ника.

— Пятнадцатое ноября, — напомнила она.

Нику очень трудно было решиться на эту полную откровенность, даже ради того, чтобы вернуть ее доверие, которое было жизненно необходимо для их дальнейшей семейной жизни. Но у него не было выбора, как больше не было ни отвлекающих маневров, ни сил скрывать, как снедало его одиночество всю его жизнь, несмотря на достигнутый успех и материальное благополучие. Настало время обнажить душу.