Охота на наследницу

И глупо с ее стороны чувствовать себя обманутой, потому что если кто и обманул ее, то она сама. Поэтому она не позволит Наде Кондор разрушить те отношения, которые они выстраивали с Ником, начиная с той ночи, когда он узнал о существовании Зака. И сама не станет разрушать их из глупой гордости.

Когда Ник вернулся с работы, она постаралась быть естественной и вести себя как обычно. Тесса очень старалась, но потерпела фиаско...

Что-то случилось...

Ник пока не мог понять, что именно, но Тесса была не похожа па саму себя. Все то время до ужина, когда они играли с Заком, а потом укладывали его спать, ее лицо ни разу не озарилось улыбкой, он ни разу не услышал ее смех или шутливый рассказ о проделках их сына. Тесса все время была чемто занята, в разговор вступала, только если Ник вовлекал ее. Было заметно, что мыслями она где-то далеко.

Когда они спускались в столовую, оставив Зака на попечение няни Кэрол, Ник обнял Тессу за плечи и сразу почувствовал, что она напряглась, как будто его прикосновение было ей неприятно, даже оскорбительно.

— Тесса? — спросил он, нахмурившись. Она улыбнулась извиняющейся улыбкой и немного расслабилась.

Просто тяжелый день. Люди приходили и уходили, завалив меня проспектами и образцами тканей для занавесок и обивки мебели.

Тесса, если тебя так утомляют эти хлопоты, давай наймем дизайнера по интерьеру...

Нет, я хочу сделать все по-своему, ведь это наш дом, — пылко возразила Тесса. — Если я все доверю декораторам, мы получим лучшее, что можно купить за деньги, но нашего в этом не будет ничего.

Кто-то критиковал твои решения? Заставил тебя чувствовать...

Нет, нет. Просто утомительный день. А как ты? Как прошел завтрак с матерью?

Черт! Вот, оказывается, что ее тревожило! Он должен был позвонить и рассказать ей, дав понять, что мнение матери не имеет для него никакого значения.

Предсказуемо, — с иронией ответил Ник. — Она не могла поверить, что я женился на тебе не из-за денег, точно так же, как Ливви уверена, что ты вышла за меня ради секса. Иначе почему? — решил Ник подначить ее.

Действительно, почему? — подыграла Тесса.

Ник расслабился, в который раз подумав, насколько же ему легко общаться с Тессой. Иногда им даже слова не были нужны — достаточно было одного взгляда.

—Естественно, никакого восторга по поводу того, что она стала бабушкой, — все так же иронично добавил Ник. — Понятно, что Зак — живое напоминание о ее возрасте. Предвижу, что наши контакты будут сведены к минимуму.

—И тебя это не волнует? Ты можешь потерять мать.

—А она у меня разве была когда-нибудь?

— Она была... центральной фигурой в твоей жизни, Ник.

— Трудно не быть ею, когда она была моей единственной кровной родственницей. Мною нельзя было пренебрегать, поскольку я был той козырной картой, благодаря которой она женила на себе твоего отца. Ее материнство всегда было очень показным и при этом очень собственническим.

Мысли Ника невольно перекинулись на незнакомых ему сводных братьев. Интересно, как их матери объясняли свои беременности? Если Энрике все-таки признал их своими сыновьями, то только после смерти, почему-то был уверен Ник.

Они могли быть усыновлены, или, вполне вероятно, какие-нибудь мужчины до сих пор считают их своими родными сыновьями, как Брайан Стил когда-то считал самого Ника. Тогда новости из Бразилии могли полностью перевернуть их жизни.

У моей матери вообще очень развито чувство собственности, — нахмурившись, заметил Ник, вспомнив их разговор о наследстве Энрике. Его ничуть не волновало, если оно отойдет его сводным братьям. Тогда это станет приятным различием между ними — он бы всегда тяготился этим посмертным даром.

Просто Надя знает, каково это — ничего не иметь, а мы с тобой — нет. Мы никогда не были в ее положении.

Тесса, как всегда, была права. Благодаря амбициозным махинациям Нади ему посчастливилось родиться в богатой и привилегированной семье, совсем как Тесса. Он никогда не знал нужды в материальном ее смысле и, когда вырос, стал понимать, что его матерью движет погоня за жизненными благами. И понимал, почему ей всегда будет мало.

Она всегда хочет еще большего, — пробормотал он, когда они входили в столовую. — Этим утром она мечтала наложить лапу и на этот дом, предложив декорировать его так, чтобы все ахнули. Это главная цель, поскольку у Нади никогда не было понимания, что такое настоящий дом. Она всю жизнь живет как будто в витрине.

А что значит дом для тебя? — спросила Тесса испытующим тоном, снова насторожившим Ника.

Он обнял Тессу, притянув ее к себе за талию одной рукой, а другую поднес к лицу, на котором залегли следы внутреннего напряжения. Ее прекрасные голубые глаза были затуманены, взгляд избегал его взгляда. Ник взял ее лицо за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.

Дом там, где твое сердце,— я согласен с этой пословицей. Мое сердце здесь, с тобой и Заком, — сказал Ник, пристально глядя на Тессу.