Охота на нечисть

«Хорошее слово – раскаяние. – Невидимый собеседник насмешливо фыркнул. – Значит, можно убить десятки и сотни невинных жертв. А потом раз – и раскаяться. Тефна, у твоего почти мужа руки по локоть в крови тех, кто по прихоти судьбы родился нечистью. Такой же, как и ты. Некоторых из них убили в ночь первого превращения, когда они были невинные, как младенцы в колыбели. Или слово „раскаяние“ покрывает все грехи прошлого?»

«Что ты хочешь от меня? – зло спросила я. – Чтобы я сорвала ритуал и на следующий день погибла из-за собственной глупости. Не выйдет! Отныне я никогда больше не пойду на поводу собственных чувств и эмоций. Хватит! Пора взрослеть».

«Наконец-то я услышал эти слова. – Незнакомый голос, так вольготно расположившийся в моей голове, рассмеялся с искренней радостью. – Тефна, в игре, которая ведется сейчас, не одна, не две и даже не три стороны. Теперь их четыре. Но сначала докажи, что достойна стать моей союзницей. Последнее испытание для тебя».

Неожиданно занимательный диалог в моих мыслях прекратился. Невидимый собеседник затих, словно его никогда и не было. Я чуть слышно вздохнула с облегчением. Ну и дела. Кажется, я схожу с ума. Нет, мне и раньше приходилось разговаривать с самой собой. Но тогда моим собеседником был глас моего рассудка. Признаюсь честно – зачастую слишком тихий и неуверенный, чтобы я могла его расслышать. Но кто говорил со мной сейчас? Гворий? Нет, он никогда не мог пробить защиту, которую создавал мой браслет. Шерьян тем более. Да и не стал бы храмовник возводить напраслину на себя, особенно в момент свадебной церемонии. Рикки? Он единственный, кто с легкостью читает мои мысли.

«Тефна, – в ту же секунду раздался встревоженный голос юноши. – Что с тобой? Я не мог пробиться к тебе с десяток минут. Да и сейчас с огромным трудом веду разговор. Будто кто-то или что-то блокирует тебя».

«Все в порядке», – отрывисто кинула я. Еще раз скосила глаза и попыталась с ободрением подмигнуть будущему пасынку. Тот с видимым облегчением утер испарину со лба.

Шерьян внезапно сильно сжал мне руку, принуждая прислушаться к тому, что говорил Владыка. Видимо, его речь как раз подходила к концу. Ну и правильно. Скорей бы уже за свадебный стол. Есть хочу – умираю, с утра во рту и маковой росинки не было.

– Теперь я задам каждому из вас по одному вопросу, – негромко проговорил Виррейн. – Хорошенько подумайте, прежде чем ответить на него. Потому что сейчас вы связываете свои судьбы на всю оставшуюся жизнь.

Я невольно передернула плечами. Вот еще, придумал – на всю оставшуюся жизнь. Как в Тририон вернемся, так брак и расторгнем.

– Шерьян, ты берешь Тефну в жены? – спросил Владыка.

– Да, – без промедления ответил он.

– А ты, Тефна, согласна ли признать над собой власть Шерьяна, который отныне будет называться твоим мужем? – Владыка повернулся ко мне с несколько витиеватой формулировкой.

Я мило захлопала длинными ресницами. Скромно потупила взгляд и совсем было собралась ответить полным и безоговорочным согласием, как вдруг...

* * *

В глазах мужчины, стоящего напротив, металось пламя от множества свечей. Его лицо оставалось в тени, лишь крохотные искорки затерялись на дне зрачков. Отблески огня ложились на черную одежду храмовника, блуждали по серебряному медальону с пугающим оскалом неведомой твари. Но лицо... Лицо я никак не могла разглядеть.

– Тефна, ты сделаешь это для меня?

Голос казался совсем знакомым. Нет, глупости. Это все чушь. Я просто слишком устала от постоянного чувства опасности за спиной. Поэтому и принялась вспоминать то, что давно безвозвратно сгинуло в прошлом.

– Я прошу всего лишь открыть круг. Пожалуйста, не заставляй меня делать тебе больно. Драгоценная моя, мы ведь почти уже подружились.

Я почти кричу про себя. Ну сдвинься, сдвинься хоть на полшага в сторону! Я должна, я обязана увидеть твое лицо!

* * *

– Тефна, пожалуйста, сделай это для меня.

Я едва удержалась от вскрика. Тени прошлого отступили, истаяв в магическом свете. Впрочем, кажется, одно дурное воспоминание еще осталось...

Владыка наклонил голову, безуспешно пряча торжествующую улыбку. А Шерьян, в нарушение всякого ритуала, наклонился ко мне еще ближе и совсем тихо прошептал:

– Драгоценная моя. Прошу. Будь умничкой.

Мир вокруг меня замер и на один мучительный миг перестал существовать. Только оглушительное биение сердца в ушах. Только соленый привкус во рту от насквозь прокушенной губы. И только далекий отзвук своей клятвы, выплюнутой когда-то с кровью в лицо мучителю: «Будь проклят! Не знаю когда, не знаю как, но я убью тебя!»

Значит, вот каким было последнее испытание неведомого собеседника. Ну что же, он сильно ошибается, если думает, что я не справлюсь.

– Да, – выдавила я из пересохшего горла. Кашлянула и повторила более уверенно: – Да, я согласна.