Охота на нечисть

Я упорно молчала. Слова просто не шли из перехваченного спазмом горла. Значит, мне все же не почудилось. Тот странный запах в комнате Ремины. Там действительно пахло кровью! И загадочная тишина в трактире. Неужели храмовники всех убили?

– Ты меня приятно удивила сегодня, – продолжил тем временем Марий, пытаясь разглядеть меня. – Расскажи, как тебе удалось совладать с кольцом? Это была просто замечательная задумка! Я так надеялся, что ты устроишь кровавую жатву на приеме бургомистра, что даже послал туда своих людей. Хотел из первых уст узнать прекрасную новость о твоем заключении под стражу, чтобы сразу же потребовать твоей выдачи храму. Но ты спутала мои планы. Пришлось рискнуть и потратить много времени и сил, незаметно перекинув своих людей в трактир. Я испугался, что ты избегнешь той участи, которая тебе уготована.

Я до боли прикусила губу. Молчи, Тефна, молчи. Лучше постарайся разбудить браслет. Одного магического удара хватит, чтобы навсегда избавить тебя от этой навязчивой проблемы.

– Но о той роли, которая отведена тебе в моем плане, я расскажу позже. – Марий аккуратно засучил рукава темной рубашки. – Когда ты будешь сидеть в серебряной клетке и ждать ритуала. Кошечка моя, поверь, у нас будет еще очень много времени для разговоров.

Между пальцев храмовника зазмеилась тонкая зеленая нить ловчего заклинания. Я напряглась, не спуская глаз с формирующихся чар. Если ты думаешь, что сумеешь поймать меня, то глубоко ошибаешься, храмовник. Больше никогда в жизни я не попаду в неволю! Уж лучше погибнуть в схватке.

Рионий, засмотревшись, немного опустил меч, наблюдая за действиями старшего товарища. Я в свою очередь ждала, забыв на время даже о необходимости дышать. Главное – не пропустить момент, когда заклинание сорвется с пальцев Мария. Только в этот миг возможно обернуть чары против создателя. Отзеркалить их в нужном направлении. Тефна, ты уже проделывала это раньше. Значит, и в этот раз все обязательно получится.

А в следующую секунду случилось сразу множество событий. Во-первых, Марий наконец-то кинул вперед ловчее заклинание. Тонкая сетка, планируя, почти опустилась на меня, когда я, сжавшись в тугой комок, отбросила ее к создателю. Точнее, попыталась это сделать. Марий, словно предчувствуя мой маневр, усилил магический нажим многократно, раскалывая мою защиту в хрупкие осколки. Я застонала, желая совладать с противником. Сжала лапы, не обращая внимания на то, что длинные когти оставили глубокие борозды в ковре. И вскрикнула от боли, когда браслет на лапе наконец-то проснулся и запылал от жара, щедро делясь со мной силой.

В воздухе сошлись в схватке две магии. Мария – в виде огромной зеленой сферы и моя – ярко-алая, цвета свежей крови. В рубиновых всполохах я увидела, как зрачки седовласого храмовника удивленно расширились. А еще через миг противоборствующие заклинания исчезли. Просто пропали, поглотив друг друга.

Некоторое время в коридоре стояла оглушительная тишина. Я лежала на полу, пытаясь совладать со слабостью, которой всегда расплачивалась за неумеренное колдовство. Марий же с такой силой вцепился в свой медальон, будто намеревался смять его пальцами.

– Хорошо, – наконец негромко произнес он. – Я вижу, в магии за прошедший год ты преуспела. Впрочем, мы это еще обсудим. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить заговоренному клинку.

В ответ на эти слова, явно приняв их за приказ, вперед скользнул Рионий. Хищно усмехнулся, поигрывая обнаженным мечом. Только сейчас я заметила, что по стали клинка бежит множество незнакомых мне рун. Один взгляд на них вызывал тошноту и головную боль, будто неизвестные письмена на расстоянии могли пить из меня энергию.

– Не убивай ее, – приказал Марий, тяжело отступая к лестнице. – Можешь искалечить, но не сильно. В наказание за то, что осмелилась сопротивляться. А потом, когда закончишь, займешься другими.

Седовласый храмовник перевел на меня мертвый безжизненный взгляд и небрежно обронил:

– Тефна, я обещал, что никто не пострадает, если ты сама мне сдашься. Ты пошла мне наперекор, поэтому и я отказываюсь от своих слов.

В животе противно заныло от последней страшной фразы. Если я сейчас проиграю, то он убьет всех: Вешира, Ремину, Шерьяна. Возможно, еще с десяток-другой постояльцев. Нет, Тефна, этого не произойдет. Ты просто обязана добраться до Мария и перегрызть ему глотку.

Рионий ощерился в страшном оскале и двинулся вперед. По тому, как уверенно он держал меч, было понятно, что мне не повезло наткнуться на очень достойного соперника. И магией вряд ли получится воспользоваться – до сих пор в ушах противный звон от слабости.

Я зло тряхнула головой и с усилием поднялась на лапы. Тихо, предупреждающе зарычала, хлестнув себя по боку хвостом. Рано еще сдаваться. Мы еще посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки.