Охота на нечисть

То есть ты отказываешься от свадьбы? — Владыка выпрямился и замер, напряженно ожидая моего ответа.

Да чтоб у меня хвост отвалился,— поклялась я.— Никогда и ни за что я не стану младшей женой Гвория. Хватит с меня унижений.

Тефна! — Гворий попытался было схватить меня за руку, но Владыка кинул на него всего лишь взгляд, и полуэльф послушно отступил на шаг.

Спасибо,— непонятно за что искренне поблагодарил меня Виррейн. Почтительно склонил голову и легко поцеловал мои пальцы.

Я молчала, удивленная его поступком. Низ живота почему-то наполнился тянущей несильной болью от дурного предчувствия.

Владыка еще раз внимательно на меня посмотрел, словно старался запомнить, и внезапно хищно усмехнулся. Я невольно вздрогнула. Куда только делся тот внимательный, безукоризненно вежливый мужчина, с которым мы гуляли по саду целый час? В прозрачных синих глазах Виррейна неожиданно мелькнуло столь путающее выражение, что мороз подрал меня по коже. Словно эльфийский правитель только что в уме подписал приказ о моем уничтожении.

Гворий! — Владыка наконец-то отвернулся от меня и с легкой усмешкой взглянул на своего племянника.— Ты слышал слова своей бывшей невесты. И ты понимаешь, что они означают.

Да,— глухо отозвался Гворий. На бледном лице полуэльфа сейчас выделялись лишь черные от непонятного внутреннего напряжения глаза. Святые отступники, что же я ляпнула, раз так его испугала?

Отлично.— Виррейн чуть скривил уголки губ и развернулся, собираясь уйти.

Сколько у меня времени? — спросил Гворий, сжимая кулаки, но не осмеливаясь остановить дядю.

Только из-за моего хорошего к тебе отношения — до завтрашнего полудня.— Владыка негромко вздохнул.— И ни секундой больше.

Боль в моем животе стала практически невыносимой. О чем они говорят? На что есть время до завтрашнего полудня? Ничего не понимаю.

Эльфийский правитель рассеянно поправил растрепавшиеся волосы и с прежней теплой улыбкой посмотрел на меня.

—Было очень приятно с тобой познакомиться, Тефна,— ласково произнес он.— Жаль, что наше знакомство продлилось так мало.

Мгновение — и Владыка исчез, просто растворившись в воздухе. А я осталась стоять, сбитая с толку его последними словами.

Гворий...— Я повернулась к приятелю, который со сдавленным стоном закрыл лицо ладонями.— Что все это значит?

Для тебя — ничего хорошего,— отозвался он, с мученической гримасой растирая виски.— И для меня тоже. Ты только что во всеуслышание отказалась от моего протектората. То есть жить тебе осталось меньше суток. Завтра в полдень на тебя откроют настоящую охоту, как на нечисть, осмелившуюся забрести в эльфийские леса.

* * *

Я притаилась в самом темном углу кабинета Гвория и с напряженным вниманием следила за разговором, который шел между моим несостоявшимся женихом и Шерьяном.

Такие вот дела,— с печальным вздохом закончил рассказ о моем неудачном знакомстве с Владыкой полуэльф. Откинулся на спинку кресла и измученно потер красные от усталости глаза.

Какого вурдалака ты позволил Тефне произнести это? — грубо спросил Шерьян.— Не мог заставить ее замолчать?

—Как? — воскликнул Гворий.— Каким образом, хотелось бы мне знать?

—Не знаю.— Шерьян встал и раздраженно прошелся перед приятелем.— Любым. Дал бы пощечину, в конце концов. Все лучше, чем слушать, как она подписывает себе смертный приговор.

Я возмущенно хрюкнула из своего угла, услышав про такой радикальный способ. Но тут же затихла, испуганно сжавшись от быстрого косого взгляда храмовника.

—При Владыке? — На Гвория сейчас было жалко смотреть. Он сгорбился в кресле, словно столетний старик.— Шерьян, ты ведь общался с ним. Знаешь, что без его позволения иногда даже вздохнуть не смеешь.

Храмовник скривился и вновь плюхнулся на прежнее место. Наклонился к приятелю и вкрадчиво произнес:

Гворий, зачем ты вообще допустил этот разговор? Неужели трудно было перевести тему на что-нибудь не такое болезненное для Тефны? Ты ведь прекрасно знаешь, как она реагирует на ее сравнение с животным.

Знаю.— Гворий неохотно кивнул.— Более того, я не имею права винить ее в сложившейся ситуации. Владыка просто очень грамотно спровоцировал Тефну. Но сделать я ничего не мог. По всей видимости, разговор начался задолго до моего появления. И при мне он подошел к своему логическому завершению.

В комнате после этих слов повисла напряженная пауза. Шерьян задумчиво крутил в пальцах высокий изящный бокал, в котором переливалось бликами кроваво-красное вино. Гворий к своему фужеру ни разу не прикоснулся с начала разговора. А мне никто ничего не предложил.

Можно вопрос? — Наконец осмелилась я нарушить затянувшееся молчание. Смущенно кашлянула под перекрестием тяжелых взглядов и с трудом выдавила из себя: — Что случилось-то? Почему мне осталось жить до завтрашнего полудня? Только из-за того, что я отказалась стать младшей женой Гвория?