Охота на нечисть

Тефна, я прекрасно знаю про способность нечисти чувствовать магические родники,— усмехнулся Шерьян, заставив меня похолодеть от ужаса.— У меня ведь сын... не совсем человек. И я никому не собираюсь рассказывать про это. Так что можешь быть честна и откровенна со мной в данном вопросе. По поводу родников не переживай. На Пустоши их с избытком.

Сутки продержусь точно,— обронила я, хорошенько взвесив свои возможности.— Может — больше. Не знаю, не пробовала. Но каждые часа четыре надо будет останавливаться и искать источник. Еще лучше—и хорошенько подкрепляться обычной едой.

У нас еще полригона,— довольно заметил Рикки, который все это время аккуратно упаковывал остатки мяса в безразмерный заплечный мешок.— С этим проблем не будет.

— Есть еще один маленький нюанс,— совсем тихо призналась я.— Метаморфам нельзя часто пользоваться магией. И нельзя слишком долго находиться в теле зверя. Шерьян, ты прекрасно об этом знаешь. Что, если потом я не сумею обернуться человеком?

Храмовник промолчал. Растерянно оглянулся на Рикки, словно ожидая помощи, но юноша тоже безмолвствовал. Между нами повисло тягостное молчание, когда каждый ждет, что скажет другой.

Впрочем, чего я зря вас пугаю,— нарочито беззаботно рассмеялась я, поняв, что так и не услышу тех слов, на которые надеялась.— Я ведь и раньше надолго превращалась в кошку. А теперь на мне браслет. Вряд ли он допустит что-нибудь дурное.

Верно.— Шерьян с облегчением заулыбался.— Ну так как? Возьмешь меня в попутчики?

Вместо ответа я выскользнула из одежды и зябко передернула плечами, когда холодные капли дождя упали на обнаженную кожу. Рикки тут же поспешно отвернулся, с преувеличенным вниманием принявшись завязывать мешок. А присутствия Шерьяна я уже давно перестала стесняться, если честно. В теле кошки было намного теплее. Густая шерсть с легкостью защищала меня от прохладного ветра. Я переступила лапами и привычно напряглась, щедро черпая магическую силу из внутренних резервов. Кости заломило от резкой боли, даже в хвосте что-то неприятно хрустнуло.

Отлично.— Рикки довольно присвистнул, когда увидел, в какую здоровенную серую зверюгу я вымахала.

Спасибо.— Я фыркнула, на всякий случай оглядывая себя со всех сторон. А ничего так получилось. Даже лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, Шерьяна без проблем на спине утащу, хотя он выше и явно тяжелее Гвория.

Тефна, а почему ты не пользуешься этой способностью во время поединков? — заинтересованно спросил Шерьян.— Хотя бы недавно, против Риония. Одно дело — кошка размером с крупную рысь. А совсем другое — такое страшилище.

Сам ты страшилище,— обиженно отозвалась я.— Почему не пользуюсь? Вредно это. Чем сильнее не совпадают размеры зверя, в которого ты перекидываешься, и твои собственные, тем меньше человеческого в тебе остается. То есть больше вероятность, что ты быстрее забудешь себя-человека и останешься в чужой шкуре навсегда. Да и много времени занимает. Вряд ли Рионий стал бы терпеливо дожидаться, когда я подрасту.

Я сделала паузу и добавила совсем тихо:

—Но это не главное. Одно такое превращение отнимает полгода жизни.

Остальные предпочли сделать вид, будто ничего не услышали. Понятное дело, не им же расплачиваться.

Я крякнула и присела на задние лапы, когда храмовник удобно расположился на моей спине.

Только не ерзай,— прошипела я, привыкая к весу его тела.— Все, закончили сборы? Тогда вперед.

Еще мешок потащишь,— распорядился Рикки, закидывая поклажу отцу на руки.— И мой меч. Я с ними не смогу быстро бежать.

Может, еще ты сверху сядешь? — возмущенно пробулькала я.— Чего уж мелочиться?!

Не фырчи,— ласково протянул Рикки.— Сейчас сама поймешь, почему я его не утащу сам.

Юноша выпрямился во весь рост, развел руки в стороны и повернулся лицом к неяркому солнышку, едва угадывающемуся за плотными облаками. Замер без движения, будто сосредотачивая все свои силы.

— Это надолго? — наконец не выдержав, недовольно поинтересовалась я.— Марий, поди, уже рядом совсем.

Шерьян не успел ответить. Как раз в этот момент Рикки открыл глаза и взглянул на меня. Я едва не рванула с места в галоп. Потому как глаза у него стали абсолютно черные. Без малейшего намека на радужку или белок.

—А теперь — догоняй,— чужим грубым голосом произнес он.

Юноша бросился бежать так стремительно, что превратился в размытую тень. Раз — и рядом со мной уже никого нет. Только легкий порыв ветра коснулся щеки.

—Ну что же ты отстаешь.— Шерьян противно хихикнул, подначивая меня.— Метаморфы всегда славились скоростью бега. Неужели врут добрые люди?

Я глухо рыкнула и кинулась вдогонку. Шерьян сразу же замолчал и приник к моей шее, вцепившись в густой подшерсток. М-да, тяжеловатая ноша на мою долю досталась. Легко рассуждать о том, кто быстрее. Вот только Рикки бежит налегке и не тащит у себя на загривке взрослого мужчину и все наши припасы.

Впрочем, юноша не стал сильно отрываться. Через пару секунд он притормозил и дальше уже двигался, примеряясь к моей скорости.