Охота на невесту 2

Как правило, это были миры с чрезвычайно суровыми условиями, породившими существ, приспособленных к любым трудностям. Корбин с интересом рассматривал цивилизацию драконов – почти таких же, как и в его родном мире, но, будучи поставленными жестким климатом на грань вымирания, вынужденных развиваться. Было интересно смотреть битву двух воздушных армий, в каждой из которых были сотни закованных в крепчайшие панцири монстров… Да, если такие вырвутся в соседние миры, остановить их будет совсем непросто. В другом мире жители были вынуждены жить в озерах кипящей лавы. Как объяснили Корбину древние, показывающие ему удивительные живые картинки на чем-то, что они называли экраном, жизнь в том мире была построена не на углероде, а на кремнии. Знать бы еще, что это такое… Еще был мир, в котором царила вечная ночь, под покровом которой выходили на промысел неуязвимые для магии охотники, быстрые, как молнии и состоящие, казалось, из одних только клыков и когтей. Были и еще многие другие, не менее интересные миры, но больше всего Корбина привлек один, на первый взгляд ничем не примечательный.

Обычный мир, населенный людьми. Местами довольно густо населенный, надо сказать. Люди жили в огромных городах, подобных которым Корбин никогда не видел. Жили, работали, иногда воевали, но чаще все же торговали, плавали по морям и даже летали по воздуху – должно быть, у них было много сильных и искусных магов. Стиль их жизни ничем не отличался от сородичей Корбина и они, казалось бы, были ничем не примечательны, если бы не одно но – возле любого упоминания об этом мире была обязательная пометка "посещение данного измерения и любые контакты с его представителями запрещены". Естественно, это не могло не заинтересовать Корбина, и он попросил уточнений. Результат оказался неожиданным.

Тот мир, как оказалось, был невероятно беден магией. Нет, он не был лишен ее полностью, но, по непонятным причинам, ее было невероятно мало, в результате чего тамошние маги обладали возможностями не большими, чем балаганные фокусники. Казалось бы, это должно было привести мир к отсталости и упадку, ан – нет, такая ситуация привела к прямо противоположным результатам.

Вынужденные обходиться без магии, люди пошли по нетореному пути могучей технической цивилизации. Не техномагической, что было обычным, а чисто технической, и в первую очередь стали развивать что? Правильно, оружие.

Могучие маги Конклава с усмешкой смотрели на мышиную возню в заштатном мирке и готовились со временем провести его оккупацию – экономическую, а надо будет, и физическую. Для этой цели был даже внедрен могучий маг-менталист, имеющий при себе большое количество заряженных амулетов, что позволило ему длительное время удерживать в подчинении целый народ – сильный, но легко поддающийся внушению. Молодого и талантливого, но неудачливого художника, чья биография была выбрана в качестве легенды, деликатно… нет, не устранили даже, а изъяли, а на его место поместили засланца. И все шло вначале достаточно хорошо – зомбированный народ напал на соседей, одних подчиняя, других с невероятной жестокостью уничтожая, однако, как оказалось, его возможности, равно как и возможности обороняющихся, были оценены неверно. Результат оказался, по меньшей мере, неприятен – мало того, что армии эмиссара Конклава были разгромлены, а сам он погиб, большая война привела к очередному резкому скачку тех самых военных технологий. Два могучих взрыва превратили не самые маленькие города того мира в кучи отравленного пепла, и в Конклаве испугались. Оружие, способное на подобное воздействие у них, конечно, было, но… Одно дело, когда ты грозишь уничтожением соседям, расположившись в безопасном убежище и зная, что у них нет никакой возможности до тебя добраться, и совсем другое, когда над твоими собственными городами могут в любой момент появиться чудовищные грибовидные облака. Подобное было бы неизбежно в случае попытки вторжения – не приходилось сомневаться, что ученые немагического мира, поставь перед ними всерьез цель пробиться в сопредельные пространства, решат эту проблему быстро и эффективно, и тогда остановить воинственно настроенных пришельцев было бы весьма затруднительно. С учетом же того, что "городоуничтожающее" оружие в том мире развивалось и множилось с ужасающей скоростью, предсказать победителя в намечающейся бойне было и вовсе невозможно. А ведь были еще невиданные по мощи самоходные боевые машины, закованные в толстую броню и вооруженные так, что способны были уничтожить любого противника, даже не приближаясь к нему. Были летательные аппараты, перемещающиеся с невиданной скоростью и вооруженные еще лучше. Были боевые корабли, способные стирать с лица планеты целые континенты… И это ведь еще далеко не все.