Охота на невесту 2

Рейна сидела, потрясённая прочувствованной речью девушки, которую в начале разговора она считала продуманной пустышкой. Каждое её слово калёным железом впечатывалось в её сознание – и правда, как она могла разменять свою жизнь на такие пустяки, как трон, власть, богатства? А была ли она счастлива хоть один день со времени вступления в патриарший брак? Что она видела, будучи королевой? Лживые льстивые речи придворных? Монаршего супруга, который не стесняясь таскал в свою постель всё, что движется? Она ведь даже после первой брачной ночи не смогла себя заставить лечь с ним ещё раз в постель – брезговала. Потом были мужчины – тщательно ею скрываемые, дабы не испортить репутацию – в основном рыцари и герои, в которых ещё живы были понятия о чести и достоинстве. За десять лет царствования, из которых вот уже шесть лет она фактически управляла государством за спиной недалёкого мужа, этих героев можно было перечесть на пальцах одной руки. Был Корбин – как мечта глубоко одинокой женщины, на которую взвалили непосильную ношу, о сильном плече. И всё. Красивые глаза Рейны наполнились слезами. Она готова была совсем не по-королевски разреветься перед этой странной девушкой, в которой она почему-то почувствовала родственную душу.

– А давайте к Корнелиусу сбежим! – почувствовав её настроение, предложила Джурайя, которой самой до слёз было жалко загубленной молодости несчастной королевы. – Вы же знаете Корнелиуса? Посидим, я вас с Элькой познакомлю – это моя подруга. Вы её сразу полюбите, её все любят! Только Адриса петь не просите – из него тот ещё менестрель, как достанет лютню – все окрестные коты в истерике закатываются – не выносят конкуренции… Ну, Ваше Величество, я же вижу, Вам расслабиться нужно! – Джурайя присела возле королевы, держа её за руку и заглядывая в лицо. Её действительно очень беспокоили скачки настроения Рейны, явно находящейся на грани срыва.

– Ладно, – стиснула пальцы Джурайи королева, решившись на приключение. – Только называй меня Рейна, когда мы без придворных, договорились? И… Не говори своим, что я королева. А Корнелиус сам промолчит…

Глава 13

Лорд Корбин

– Слушай, а как ты их так – рраз, и все лежат! Воздушного кулака я не заметила. Что-то новенькое?

– Хорошо припрятанное старенькое! – Корбин подбросил на руке литой кастет из потемневшей от времени бронзы, и спрятал обратно в карман. – Люблю, знаешь ли, размяться время от времени!

Джурайя удивленно распахнула глаза:

– Разве это честно?

– Девочка, – устало вздохнул Корбин. – При чем тут честно или нечестно? Знаешь, чем отличается рыцарь от солдата? Да тем, что солдат сражается практически исключительно для того, чтобы защитить собственную жизнь. Честь, Родина и все прочее – это чаще всего красивые слова, а реальность намного более сурова. Рыцари ломают копья на турнирах и щеголяют потом изящными повязками на царапинах, а солдаты стоят в строю и рубятся с такими же, как они, чтобы остаться в живых. Я ничего не умею против рыцарей, когда надо, они тоже сражаются, и часто великолепно, но все же это у них не всегда и даже не слишком часто, а для солдата война – обычная работа. Чтобы уцелеть, надо владеть любым оружием, потому что неизвестно, с чем придется иметь дело. И надо уметь использовать любую возможность для того, чтобы действовать максимально эффективно. Здесь ведь эффективность означает не победу по очкам, а жизнь… Просто для сведения – я ведь рыцарских шпор не имею, не сподобился, да и не пытался их получить, если честно, зато, будучи солдатом, все еще жив. Нет, я, при нужде, могу драться и на дуэли, но где ты видела дуэль? Я просто поучил зарвавшихся щенков.

– Не слишком ли жестоко?

– Нормально. Запомни, такие уроды понимают только силу. Или боишься ты – или боятся тебя, третьего не дано. Ты маг, сильный маг, оружием владеешь неплохо, приемы рукопашного боя знаешь… Если что – ничуть не сомневаюсь, что отстригла бы им головы… Ну, или еще что-нибудь.

– И кое-что еще, и кое-что другое, о чем не говорят, о чем не пишут в школе, – ехидно пропела Джурайя.

– Именно, – Корбин не обратил внимания на шпильку. – А вот представь себе, что на твоем месте была бы обычная девушка… Ну, любая, первая попавшаяся. Без Дара и без ножа под рукой. Эти шибзики разложили бы ее под кустами и поимели, не торопясь и с чувством. А она потом молчала бы, чтоб не позориться, понимаешь? Зато сейчас они напуганы и на какое-то время притихнут. А может, и просто поумнеют.

– А если нет?

– Ну, я не могу защищать всех сирых и убогих. В конце-концов, у девушек есть свои родные, свои женихи… Пускай разбираются сами. А вот если на тебя кто-нибудь посмеет руку поднять – я его просто убью. Так убью, что он будет рад тому, что, наконец, умер… Лучше, если все поймут это сейчас – тогда и проблем в будущем не будет.