Охота на невесту

Михаил Михеев Охота на невесту

Мы послушные пешки на клетчатом поле
Мы идём, повинуясь неведомой воле
Короли, офицеры, ферзи и слоны…
Все чуть-чуть отличаясь, по сути – рабы…

Стала пешка ферзём – и довольна, бедняга
Проявила смекалку небось и отвагу.
А по сути – послушна чужому желанью,
Чьей-то воле обязана этому званью…

Рокировка – и вот наш король не у дел,
Чешет репу – и где ж я подвох проглядел?

Не пытайся осмыслить, ты просто фигура
И тебя проиграла какая-то дура,
И теперь, разминая холёные руки,
Пешки двигает, просто зевая от скуки.

Кто гроссмейстер, а кто здесь зевнувшая дура
Не узнает из шахмат простая фигура…

Не взлететь над доской, не узреть высший разум
Так всё стало б понятно, а главное сразу
Можно б было не слушаться властной руки…
До чего же наивные мы дураки…

А пока перед нами проклятое поле,
Мы идем, повинуясь чужой злобной воле.

Глава 1

Лорд Корбин

– Что-о?

От вопля лорда Корбина, боевого мага высшего ранга, седьмого паладина ордена Неприкасаемых, казалось, задрожали стены его замка. Многочисленные слуги, прожившие достаточно, чтобы сказать "мне повезло", со скоростью, говорящей о немалом опыте в таких делах, разбегались по укромным уголкам – рев хозяина говорил о том, что тот на подходе к Великому Гневу, а когда хозяин начинает гневаться, от него лучше держаться подальше. Маг был крут, хотя и отходчив, и подворачиваться к нему под руку в такой момент было смерти подобно. Впрочем, курьер, который принес сообщение, этого не знал:

– Осмелюсь доложить…

Маг повернулся к нему, и всякий, кто его знал, увидев совершенно спокойные глаза на побледневшем лице, постарался бы прочитать молитву, ибо бежать и прятаться было уже поздно. Каким-то немыслимым образом (знающие люди говорили потом, что за все время, которое они у него служат, это было всего-то во второй раз) миновав стадию Великого Гнева, маг перешел в стадию Немедленного Действия, а это даже не чревато – это намного хуже.

Умпф-ф!!! Удар невидимого, но от этого не ставшего ничуть менее могучим кулака из спрессованного воздуха ударил курьера в грудь и отбросил его назад. Раскинутые руки со зловещим шлепком припечатались к стенам – одна к левой стене, вторая – к правой, тело же с шумом пролетело по коридору добрых метров пятьдесят (замок предки мага строили с размахом) и вылетело наружу, выбив по дороге дивной работы витраж.

Выпустив пар, маг успокоился так же резко, как и разозлился. Он вообще отличался резкими перепадами настроения – холерический темперамент, как говорилось в одной древней книге, которую маг нашел в отцовской библиотеке. Вообще, библиотека была законной гордостью их рода – древнего, но обедневшего. Когда Корбин родился, он был его последним наследником, и наследство было незавидным – старый, уже начинающий рассыпаться и давным-давно заложенный ростовщикам замок, который не перешел еще в их жадные руки только лишь потому, что старый граф, отец Корбина, каким-то образом ухитрялся наскребать деньги на уплату немыслимых, все возрастающих процентов, да маленькая деревушка, ютящаяся у подножия скалы, на которой этот замок стоял. Ну и еще эта библиотека, на пополнение которой род графов де' Карри не жалел средств даже в самые тяжелые годы.

Как ни странно, именно библиотека подняла их, казалось бы, обреченный род из небытия. Еще мальчишкой Корбин пристрастился к чтению, частенько ночи напролет просиживая в библиотеке за маленьким исцарапанным столом и запоем глотая книги, чьи потрепанные, пожелтевшие от времени страницы, освещенные мерцающим пламенем свечи, казались ему волшебными окнами в другой мир. Старые книги утверждали, что были такие…