Охота на невесту огня

- Другой вход в штольню, - попытался успокоить ее парень. – Надо выйти наружу и поискать.

Эрна фыркнула, развернулась и пошла, было, обратно, но остановилась.

- Давай, что ли, перекусим? Часа три уже здесь бродим. Я есть хочу.

- Я и сам хотел предложить, но не рискнул.

- Почему? – Эрна насмешливо приподняла одну бровь.

- Ты у меня такая боевая! Просто ух!

- Да, - согласилась она, - я такая, - и тут же жалобно попросила, - дай пирожок.

Они уселись  тут же на глыбах камня и наскоро перекусили, запивая пирожки водой. Сидеть было холодно. Температура внутри штольни оказалась гораздо ниже, чем на поверхности. Эрна зябко куталась в шаль, замотанную поверх куртки, и уважительно поглядывала на мужчину.

- Ничего не хочешь сказать? – улыбнулся тот.

- Спасибо, что заставил меня одеться теплее, - решилась она. – Без куртки и шали я бы замерзла.

- Замерз бы я, - сказал Рик, - потому что отдал бы тебе свою куртку.

Эрна виновато опустила глаза.

- Я постараюсь прислушиваться к твоим советам.

- Вот и молодец, - он прижал ее к себе, поцеловал в пушистую маковку и сказал, - пошли обратно. Надо выбраться дотемна и попробовать найти другой вход.

Обратно идти было  сложнее. Дорога все время шла вверх и выматывала путников. Несколько раз присаживались отдохнуть, но холод поднимал на ноги и гнал  дальше. В какой-то момент все резко переменилось, и дорога пошла под уклон. Эрна и Рик, увлеченные беседой о пустяках, не сразу это заметили.

- Погоди, - вдруг сказал парень, - мы снова идем вниз. Такого не может быть.

- И, правда, - в голосе Эрны появились тревожные нотки. – Ход вглубь штольни все время вел вниз. Мы ни разу не поднимались вверх.

- И свернуть мы тоже  никуда не могли. Магия? – Рик тоже встревожился.

- Что будем делать?

- Пойдем обратно, надо найти место, где дорога изменилась.

- Давай, попробуем, - согласилась Эрна, - только, если здесь замешана магия, вряд ли у нас что-нибудь получится.

- Но попытаться надо.

- Надо, - согласилась она.

И они повернули обратно.

- Стой, - снова  остановил ее через какое-то время Рик, - мы опять идем вниз.

- Ой, правда. А я снова не заметила, как это случилось, - Эрна была не на шутку напугана.

- Я тоже не смог заметить, хотя следил очень внимательно.

- С магией этого места мы совладать не сможем, - сказала девушка. – У меня здесь даже огонь гореть не хочет.

- Тогда перестаем поворачивать и просто идем туда, куда ведет дорога. Мы же с самого начала знали, что должны будем что-то здесь сделать. Так давай, разберемся с этим быстрее.

Путь казался бесконечным. Было темно и холодно. Метка Эрны стала даром Небес. Без нее друзья давно бы перестали понимать, куда их ведет магия штольни. Так прошло еще несколько долгих однообразных часов. Наконец, девушка полностью выдохлась.

- Я больше не могу, - сказала она, - если мы пойдем дальше, я просто упаду и не встану.

- Тогда, давай отдыхать, - решил Рик. – Сейчас будем есть.

Все что осталось у путников из запасов – это два пирожка и немного воды. Они честно разделили скудную пищу пополам. Потом Рик расстелил на камнях шаль Эрны, и они уселись рядом, прижавшись друг к другу, как воробышки на морозе.

- Вообще-то, я еще кое-что прихватил с собой, - прошептал на ухо девушке Рик, - только не уверен, что тебе это понравится.

И под удивленным взглядом Эрны он извлек из мешка бутылку старинного вина – подарок дома.

- Ты взял с собой вино? – изумилась та. – Зачем?

- Ну, - Рик замялся, - мне было жаль с ним расставаться. Это очень редкий и дорогой напиток. Давай понемногу? А? Чтобы согреться!

- Чтобы согреться? Ладно, давай.

Рик извлек из мешка штопор, очередной раз поразив девушку своей предусмотрительностью, и ловко открыл бутылку.

- Пробуй, - он протянул ей вино.

Эрна с опаской посмотрела на бутылку. Признаться, что еще никогда в жизни она не пробовала вина, было выше ее сил. Поэтому она решительно взяла бутылку и отпила большой глоток. Напиток было немного терпким, чуть кисловатым, но вполне вкусным. Она пожала плечами и сделала еще один большой глоток, потом отдала бутылку Рику.

Так они и сидели, отпивая понемногу и передавая бутылку из рук в руки. Эрна и не заметила, как вино закончилось. Рик отставил бутылку в сторону и только хотел предложить немного вздремнуть, как заметил, что с девушкой что-то неладно.

Эрне стало жарко. По телу разлилась невероятная легкость. Ей вдруг показалось, то силы переполняют ее. Она попыталась подняться, но поняла, что ноги отказываются служить своей хозяйке. Тогда она на четвереньках перелезла через ошалевшего парня и взяла бутылку.

- Пусто, - сказала она с обидой и заглянула внутрь через дырочку в горлышке. Потом перевернула бутылку и потрясла над ладонью. На руку упала пара алых капель. Эрна слизнула их языком и зашвырнула бутылку в проход. Раздался звон разбитого стекла.

- Так ей и надо, жадине, - констатировала благородная девица и полезла на четвереньках обратно.

- Эрна, ты пьяна? – изумился Рик. – Как тебе удалось? Вино совсем слабое.