Охота на невесту огня

Эрна уселась удобнее, уперлась локтями в колени, положила на ладони подбородок и задумалась. Из задумчивости ее вывел зов кота.

- Эрна! Эрна! Очнись, дурында. Ты меня слышишь?

- Тише, Кисун, тише, не кричи.

- Тебя Рина заперла.

- Ты врешь,- Эрна подскочила, - она тихо закрыла дверь, щеколда не визжала!

- Сама ты врешь, - завелся было Кисун, но быстро притормозил, - возьми и проверь!

Девушка метнулась к двери, толкнула… Дверь была заперта. Объяснение могло быть только одно – Рина заранее смазала щеколду, на случай, если подруга придет к ней за помощью.  Эрну снова предали. Третий раз за день.

- Эрна, очнись, надо выбираться.

- Как?

- Здесь со стороны оврага под стеной есть промоина. Она не большая, но ты пролезешь. Ты тощая, хоть и дылда.

- А говорил, что толстая, – невеста огня, пыхтя и извиваясь ужом, пыталась пролезть в узкую дыру, промытую водой.

- Это я так шутил. Не болтай, лучше пузо втяни, а то пироги не проходят, – командовал кот.

С большим трудом Эрна выбралась на волю, и Кисун повел ее прятаться в кусты за домом Рины.

- Может, лучше в лес? - попыталась спорить она.

- Сиди тут,  здесь тебя никто искать не станет. Ты ж не дура в логово волка лезть!

Рина с тремя храмовыми Жрецами появилась очень быстро. Подруга явно сильно волновалась. Она все время забегала вперед и беспрестанно повторяла:

- Я ведь правильно сделала?

- Правильно, милая, правильно, – с лаской в голосе отвечал один из жрецов.

- Я ей сказала, что иду за едой, а сама к вам. Вот.

- А невеста не уйдет?  - в голосе  жреца появились тревожные нотки.

- Нет, - Рина довольно хихикнула. – Я ее заперла на щеколду.

- Как же ты себя не выдала? – изумился второй жрец. – Там щеколда дюже громко поет.

- А я щеколду маслом смазала. Заранее. Я знала, что она ко мне придет. Куда ей еще идти? Я все правильно сделала?

Так, переговариваясь, процессия дошла до сарая.

Жрецы остановились чуть в стороне, а Рина подошла к двери и тихонько постучала.

- Эрна, это я, не пугайся.

Из сарая не донеслось ни звука.

- Задремала, наверное, - пробурчала подруга и отодвинула щеколду.

- Погоди, милая, мы сами.

Жрецы оттерли Рину в сторону. Открыли дверь и по одному зашли внутрь.

- Где же она? Тут пусто?

- Как пусто? – бывшая подруга ринулась внутрь. - Она здесь была, я же ее закрыла, я и щеколду… заранее… Вот гадина! – дальше Рина завернула такую руладу, что Эрна невольно покраснела.

- Уймись! Негоже это, – одернули ее.

И сарая выбирались молча. Рина чуть не плакала от досады. Прощаясь, жрец отечески похлопал ее по плечу и сказал успокаивающе:

- Не переживай, милая, мы ее поймаем. Огонь вернется к огню.

Эрна просидела в укрытии до самых сумерек. Кот спал рядом, свернувшись клубком. Уже давно стихли вдали голоса жрецов, плюющаяся ядом Рина ушла домой, и петухи пропели отбой, а она все еще боялась пошевелиться. Страх завладел сердцем девушки. Решив выбираться, она внезапно поняла, что все ее тело затекло. Эрна попыталась вытянуть ноги, но получилось так неуклюже, что она покачнулась и кубарем скатилась в овраг. Последние метры девушка летела головой вперед, да так и впечаталась лицом в жидкую грязь на дне. Эрна со стоном поднялась на ноги, хотела стереть грязь,  но только перемазала руки.

- Подожди, не три, - прекратил эти судорожные метания кот. – Здесь недалеко в лесу ручей. Доберемся, а там умоешься.

Пока выбирались наверх, успело стемнеть. Эрна, громко сопя, преодолела кромку склона  и уткнулась головой в некий объект весьма внушительных размеров. Объект придушенно пискнул и замер. Эрна,  холодея от ужаса подняла глаза.

- Демоны, демон!!! – завизжала почтенная матрона, отмерла, с размаха швырнула в Эрну нечто мягкое, но увесистое и рванула в сторону города со скоростью, с которой почтенным матронам передвигаться в принципе не положено.

Мощь ее визга далеко превзошла громкость щеколды на двери старого сарая.  Крик проникал в самое сердце и пронимал до печенок.

Эрна на мгновение оглохла, а после с перепуга ломанулась в лес, через овраг, через кусты, напрямик.  Она неслась со скоростью бешеной лошади, высоко вскидывая ноги и всхрапывая на вдохе. Нет, конечно, бег благородных девиц, принято сравнивать с бегом грациозных ланей, но грация, лани, ночь и лес малосовместимы. А Эрна перла вперед, ломая, все, что можно сломать, топча, все, что можно растоптать, и огибая все то, что ни сломать, ни растоптать не получилось. Как долго это продолжалась, сказать затруднительно.

В себя она пришла, сидя на поваленной ели, застрявшей в ветвях соседнего дуба и от того не до конца упавшей. На самой высокой ее части. Внизу сидел Кисун и, как заводной противным голосом  повторял:

- Эрна, все хорошо, успокойся, Эрна, пора слезать…

- Ч-ч-что это было?

- Ой, да ничего, - хохотнул кот, - ты просто напугала даму.

-Я? Напугала? А демон где?

- Гм, ну, как тебе сказать, может, спустишься и все увидишь сама?

- А это не страшно?

- Сущие пустяки, тебе понравится.

Кот  откровенно развлекаться. Внезапно Эрна сообразила, что прижимает к груди что-то мягкое. Она взвизгнула и разжала руки. Нечто  полетело вниз и с треском упало в кусты.