Охота на Нострадамуса

Кейт что-то еле слышно пробормотала в ответ. Ему показалось, что он вновь слышит мелодию песенки. Конечно, она ранена… И ей нужно было помочь. Он еще может все исправить! Только нужно действовать осторожно, чтоб сильнее не навредить ей. Это придало Дениелу сил, и он с энтузиазмом принялся тягать раздробленные куски бетона, пытаясь освободить дочь.

– Потерпи, милая… я сейчас, – продолжая работать, приговаривал он, не замечая, как в помещение с шипением начинают просачиваться огненные капли струящегося сверху жидкого пламени. – У нас получится, Кэти, обещаю! Еще чуть-чуть, совсем немного…

Неожиданно одна из капель упала ему на плечо, и Дениел, закричав, завертелся на месте, пытаясь сбить с куртки пламя. Выпростав из рукавов руки, он скомкал ее и яростно отшвырнул в сторону, снова наваливаясь на бетон. Потолок в любой момент мог обрушиться. Времени оставалось совсем чуть-чуть.

– Мы успеем, у нас все получится, – он остервенело работал, не обращая внимания на то, что изодрал пальцы в кровь. – И мы снова будем вместе. Наконец-то вместе… снова, как когда-то давно. Помнишь? Ну, конечно же, ты помнишь…

Поглощенный работой, тупо ворочая глыбы, он полностью поддался видениям будущей совместной жизни с дочерью. Идея возможности все вернуть ослепила его. Так просто – конечно же, у него получится, нужно только протянуть руку, и все будет, как когда-то давно…

Дениел даже не обратил внимания, что Кейт уже некоторое время молчит и из-под завала больше не слышно ни звука.

Но улыбка судьбы оказалась обманом, через мгновение превратившись в звериный оскал стражника, распахнувшего врата в преисподнюю. Он слишком поздно сообразил, что не успеет. И более того, не успеет спастись сам. Из глаз с новой силой брызнули слезы, и Дениел вытер глаза, размазывая по лицу кровь.

– Ты не сделаешь этого! – задрав голову, проорал он в неумолимо проседающий потолок, в дырах и ширящихся трещинах которого было видно счетверенное шасси с обгоревшей резиной, словно бросая разрушению вызов. – Не-ет!

– Как же… не сейчас… только не так, – упав на колени, он снова набросился на груду бетонного хлама. – Кейт! Не молчи… говори со мной…

Соленая пелена застилала глаза. Но даже сквозь нее он смог разглядеть деталь, которая совсем вылетела у него из головы.

Ключ. Спасение.

Перстень «Хроноса» на указательном пальце правой руки.

Как же он мог забыть! Вот он, шанс! Вот искупление! Один прыжок.

Для нее. А там… А там они посмотрят.

Схватив перстень, он что есть силы рванул его с пальца, выдирая из плоти иглу и, осторожно приподняв ледяную ладошку Кейт, бережно надел механизм на ее палец и чуть надавил, позволяя игле глубже проникнуть под кожу. Сквозь ставший оглушительным грохот разрушения послышался тоненький писк активированной системы прыжка.

– Вот так… вот и все…

Над его головой загрохотало, и в помещение обрушились яркие струи огня.

– Простите меня, – закрывая глаза, прошептал он. – За все.

Прежде чем потолок обрушился, чтобы окончательно погрести под обломками Дениела и Кейт, он успел активировать перстень.

Демоны отпустили его.

Эпилог

По бескрайнему бирюзовому небу стремительно плыли невесомые багровые облака, золоченные лучами заката от солнца, которого не было видно. Кейт глубоко вдохнула напоенный цветами прохладный вечерний воздух, от которого томительно закружилась голова, и огляделась. Небольшая каменистая площадка, не более пары десятков метров в диаметре, окруженная со всех сторон клочьями тумана. Подойдя и заглянув за край, девушка не смогла разглядеть ничего, кроме отвесной каменной стены, уходящей в темноту.

– Я бы на вашем месте не подходил так близко к обрыву. Здесь дуют сильные ветры!

Кейт испуганно оглянулась. Посреди площадки, в нескольких метрах перед ней, на выкрашенной в темно-зеленый цвет скамейке спиной к ней сидел человек в котелке и плаще.

– Приветствую вас, Кейт Либби, – не оборачиваясь, произнес незнакомец. Под дорогим пальто на нем был старомодный сюртук, от застегнутой на латунные пуговицы жилетки которого к нагрудному карману франтовато протянулась золотая цепь. В руках тросточка, которой сидящий на скамейке мужчина легонько теребил пестрый, покачивающийся бутон цветка рядом с туфлей. – Вы не против уделить мне немного вашего драгоценного времени?

– Где я? – Осторожно обойдя скамейку, Кейт заглянула в лицо незнакомца, наметанным на детали взглядом успев отметить, что набалдашник трости выполнен в виде позолоченных песочных часов.

– Мы находимся на высоте трех тысяч метров над уровнем моря.

– Это… небеса? Я что, попала в рай? – Кейт еще плохо соображала и в эту минуту вполне могла поверить в вероятность такой гипотезы.

Девушка присела на край скамейки, не в силах произнести слова, которые норовили скользнуть с языка.

– Ну, спросите уже наконец, – подбодрил незнакомец.

– Я… – Кейт облизнула мигом пересохшие губы, налетевший с поля ветерок тихонько пошуршал подолом ее платья. – Я умерла? Это смерть?

Легонько пожав плечами, мужчина, продолжая смотреть на закат, кажется, даже слегка удивился.