Охота на оборотня

Сообразительный орк не зря поставил трактир поближе к площади — во время ярмарки пиво просто шло на «банзай». Эртан взвинчивал цены, но для иногородцев это не было бедой. Устраивались конкурсы, на столах появлялись карты и кости, на стены вывешивались мишени для дротиков, а в центр зала выставлялось «Потешное колесо» — любимое развлечение молодежи.

«Оркан-бар» процветал. После рождения детишек Эртан закрыл его на неделю, и в городе началась паника. У дома пивовара толпились страждущие, а паломники-одиночки приходили по ночам и молчаливым укором стояли у окна. Заведение вынужденно начало работать, но, увы, без веселой дриады.

Шум, гомон, смех! Из маленьких окон приветливо льется свет.

Заходи, заходи скорее! Пиво на любой вкус! Светлое «Золотистое», ядреное «Янтарь» и темное «Оникс». Для гурманов — с пряностями, травами, с медом, наконец! Выбирай, что хочешь, трактирщик Эртан рад всем! К пиву — семечки, орешки, сушеная рыбка-тараска, соленые сухарики, копченые колбаски! Гость, ты голоден? Расторопные Ташка да

Лушка и накормят, и взглядом обласкают, и слово доброе молвят. Заходи!

«Сейчас потихонечку войдем и сядем в уголок», — решила девушка, однако ее опередил неугомонный Симеон.

— А вот и мы! — заорал черный кот, клубком выкатываясь в центр зала. — Друг и наставник доблестного капитана Симеон! И наша коллега — волшебница Алесса!

— Ураа!!! — заорал честной народ. Они не сразу поняли, кто пришел, но пламенная речь говорящего кота понравилась. Громко, и можно пошуметь!

— Алесса! — разулыбался из-за стойки Эртан.

— Ур-ра-а-а!!! — слаженно грянули завсегдатаи и приезжие.

«Рра-а-а!!!» — понеслось в голове Алессы от одного уха к другому.

Орк поставил столик к окну рядом со страшненьким деревцем в кадке, вероятно, запохоустойчивым. Подошла Лушка и склонилась, потрясая мощными персями перед худенькой знахаркой. Стол она обмахнула тщательно, стряхнув крошки не на пол, а на подол Алессы. Впрочем, знахарка в долгу не осталась. Когда девица на выданье поднесла ей полюбившуюся «Осу» и вкусно расписанные капитаном колбаски с зеленым пряным соусом, южная кошка небрежно мазнула по Лукьяне оценивающим взглядом первой красавицы города.

— Ты б срамоту подносом, что ль, прикрыла, али хоть духами сбрызнула, прежде чем мне в тарелку ею тыкать будешь. Если подсыпала чего, за мазью от прыщей больше не ходи! — честно предупредила Алесса.

Подавальщица обернулась на орка — тот пристально смотрел на столик — и спрятала яд за несколько щербатой улыбкой. А что Лукьяна? Она — девка подневольная, денежку зарабатывает. Вздохнула понимающе, подмигнула зеленым хитрым глазом всему трактирному люду и нелюду и пошла, гузкой на выданье покачивая.

Алесса попивала пиво и с любопытством смотрела по сторонам.

Трактир был относительно чистый, уютный. На потолке висят люстры со свечами, и там же была сделана вытяжка для дыма. Четверо орков, скорее всего, гости кого-то из местных, смакуют пиво под алой надписью:

«Каждый орк знает в пиве толк!

Каждый гном пьет самогон!

Каждый эльф ценит вино и эль!

Но коль ты мужчина -

Напейся в дымину!»

Рядом красуется первый рисунок Иры — то ли лошадка, то ли таракан, именованный «Папа». Здесь же Мирон обмывает удачную сделку с Бриенной о покупке овец, а его приятель и лучший собутыльник Лесович пьет, да не забывает поглядывать на «летунью» Алессу голубыми, совсем не старческими глазами в паутинке лукавых морщин. Неподалеку от них во главе гномьего круга о чем-то шушукаются с сородичами братья стекловары. Дорий ухмыляется с предвкушением, а Либерий дощипывает куцую бороденку, во всем стараясь не отстать от старшего брата. Рядом с баром орка стоит здоровый барабан — на нем Эртан отстукивал ритм, когда его жена плясала, и там же устроились гомонящие белозубые южане. Полуэльфа с ними не было.

Он пришел, ослепительный, с завязанными в хвост гладкими блестящими волосами и глазами цвета чернослива, когда Алесса допивала «Осу», а Симка сидел рядом с ней, лениво лакая густые козьи сливки и в очередной раз пересчитывая когтем монетки. Не совсем честно заработанные полушки он тайком подкинет в мешочек хозяина.

Пришел, и как-то мигом вписался в атмосферу трактира! Поручкался с южанами, поклонился всем разом, а Алессе, Таше и Лушке персонально, поздоровался с трактирщиком, как старый знакомый… и мигом был назначен управляющим «Потешного колеса»! О, что это было за «Колесо»! Тридцать секторов огромного круга пестрели картинками.