Охота на оборотня

– Ну-с, господин капитан, теперь объясниться изволите?! – глаза Алессы полыхали фосфором.

Домовой, с трудом сдерживая ликование, шмыгнул в дом и сжался на шкафу взъерошенным от любопытства комочком. Он не солгал и действительно спрятал клинки под диван, но перед уходом вручил знахарке метлу и швабру с просьбой уберечь верного доброго Симеона от хозяйского сапога.

– Объясняться будешь, вредонос ушастый?! – повторила знахарка, но один лучик смеха всё же выскользнул из грозовой тучи.

Спустись вдруг с небес Лукавый Угодник[31] и предложи выкурить с ним козью ножку, Вилль ничуть бы не удивился. Более того, выкурил и даже запил бы крепчайшим самогоном на свете, налитым в калошу доярки. Ибо Алесса держала в руке клинок-убийцу, и тот, похоже, был этим обстоятельством вполне доволен. Тай-Кхаэ”лисс приняли в семью аватар существо иной расы и нарекли его Тай-Линн. Этот выбор значил слишком многое. Эльфу вовсе не было жаль половины лет своей жизни, которые вытянет из него недолговечное по природе создание. И пусть Алесса не закалена северными ветрами, не способна защитить даже себя и не признаёт мужскую правоту. Взбалмошна, своенравна. Непредсказуема, наконец! Пусть лупит его хоть поленом, хоть сковородой, когда никто не видит, а потом лечит. Опускает ресницы, пряча виноватый блеск, и идёт заваривать чай с лимонником. Поддерживает стакан за донышко и вздрагивает, ненароком коснувшись его руки. Дожидается, пока он уснёт, и лишь тогда калачиком сворачивается рядом. Привыкнет со временем. Привыкнут оба. Существовало «но», что перечёркивало всё и подрезало сухожилия будущему. Алесса – не аватар.

Вилль пошёл грудью на клинок, и растерянная девушка попятилась. Было уже такое, и тогда она едва не проткнула ему горло. Случайно.

Не сводя со знахарки взгляда, он переступил порог. Мрачновато в гостиной, маленькие окна запутали в занавесках тусклый свет. Скрипнула дверь, отгораживая живые звуки улицы.

– Алесса, – вкрадчиво зашептал эльф, – подойди ко мне ближе.

На дне изумрудных глаз таинственно замерцали огоньки, и девушка против воли подчинилась. Опустила саблю и приблизилась вплотную к Виллю в ожидании следующей просьбы. Или приказа? Аватар, не мигая, смотрел на девушку, и перед её глазами блестели полуденным солнцем два невозможно зелёных лесных озера, где чёрные омуты зрачков кружат-вертят, втягивают волю, желания, остатки силы. Собственное тело отказывалось повиноваться, его властелинами сейчас были зелёные эльфийские глаза и тихий свистящий голос. Аватар молча развернул Алессу спиной к себе, и накрыл ладонями обе её кисти.

– Не бойся… – шептал ветер на правое ухо, и сильные пальцы сомкнулись на руке, сжимающей клинок.

– Ты мне веришь? – пел он на левое, и аватар погладил раскрывшуюся навстречу ласке ладонь.

– Смотри! – звенело в ушах, и Алесса доверчиво откинула голову на его плечо.

А хищный эльф Арвиэль резко полоснул острой саблей по девичьему запястью.

– И-а-а-а! – заверезжала вмиг очнувшаяся знахарка и вихрем взлетела на диван, так и не выпустив клинок. – Ты спятил?! Псих! Не подходи!!!

– На руку посмотри.

Алесса глянула и поперхнулась – ни царапины. Не может быть, она чувствовала холодное прикосновение стали! Знахарка в ужасе вытаращилась на аватара и заледенела – тот приближался к дивану, посверкивая изумрудными змеиными глазами. Тихо шёл, неторопливо, зная, что она никуда не убежит, и ни одна половица не скрипнула под тяжёлым сапогом. Он прижал ладонь к лезвию у самой крестовины и медленно сжал кулак.

– Ты хотела волшебства? Настоящего, не фальшивого? Смотри! – и скользнул по клинку сомкнутой рукой от крестовины до острия.

– И-и-и!!! Сумасшедший!

Алесса шагнула назад и непременно кувыркнулась бы через подлокотник на пол, но Вилль ухватил её за пояс, демонстрируя неповреждённую левую руку.

– Вот тебе эльфийское волшебство, нравится?

– Т-ты ч-что вытворяешь, ш-шут балаганный? Выпусти меня отсюда!

– Тебе, Алесса, проще доказать, чем сказать! – проговорил парень, сняв её с дивана. – Эта сабля не причинит вреда ни тебе, ни мне. Успокойся, выпей валерианки.

– Какая валерианка! – Алесса с размаху треснула его кулаком в грудь. – Выпусти, дурак, или я за себя не отвечаю!

– Нет! – жёстко ответил Вилль и пошёл к двери. Отчётливо щёлкнул, поворачиваясь, ключ. – Хочешь, лезь в окно.

Знахарка плюхнулась на диван, скрестила на груди руки и выпятила нижнюю губу, пытаясь выдать страх за обиду. В носу отчаянно свербило, но она боялась спровоцировать Вилля на новые эльфийские фокусы. У неё на коленях лежала сабля, украшенная льдисто-синим камнем, и белый волк на лезвии то ли насмешливо скалился, то ли зевал.