Охота на охотника

Охотник не узнавал сам себя. Куда делась его осторожность и стремление соблюдать закон? Он уже устроил бойню и фактически занимался сейчас захватом чужого дома, но его это совершенно не трогало. Да, пока он, скорее всего, никого не убил, но не сомневался – если это будет необходимо, рука у него не дрогнет. Он даже на секунду не усомнился в правильности своих действий, полностью сосредоточившись лишь на одной цели: освободить сестру и наставницу. Более того, сейчас он собирался еще и взять в заложники одного из владельцев замка.

Обычные крестьяне и прислуга ничего не могли противопоставить опытному охотнику. Легко подавив слабое сопротивление, он на пару секунд остановился, разглядывая того, кто командовал обороной. В другое время Аксель, пожалуй, был бы очень впечатлен. Человек выглядел так, будто только что сошел со страниц исторического романа. Ярко-красный колет, вышитый золотом, белоснежные чулки, длинная шпага на боку и белый парик – из образа не выбивалась ни одна деталь, может быть, за исключением, вполне современного вида очков. Насколько помнил охотник, во времена королевской власти очки еще не были распространены. Местный владетель, оставшись без поддержки, вид имел жалкий и растерянный настолько, что Акселю стало противно. Шагнув к разодетому пленнику, охотник приставил ему к лицу метатель и потребовал:

– Где они?! Живо, говори!

В глазах аристократа плескалась ненависть, но упираться он не стал:

– Ты опоздал, охотник. Возможно, они уже мертвы. Мои друзья обещали позаботиться об этом, как только ты появился под стенами. Твои девки слишком упирались, они оказались почти бесполезны. Но ты еще можешь сохранить их жизнь, если сложишь оружие. Тогда я попытаюсь успеть остановить моих друзей.

– Веди меня к ним и только попробуй дернуться! Живо! – закричал Аксель.

– И как ты меня заставишь? – ехидно поинтересовался аристократ.

Аксель вместо ответа двинул его по зубам рукояткой метателя, после чего поинтересовался:

– Еще объяснения нужны?

Владетель, будто не веря, провел ладонью по губам, взглянул на кровь и побледнел. В глазах его плескались боль и удивление.

– Ты, чернь, посмел ударить аристократа?! – этот факт у него явно не укладывался в голове, он, похоже, просто выходил за рамки его представлений о мироустройстве.

Аксель ударил еще раз и подкрепил аргумент криком:

– Я сказал, живо веди меня к ним, или будешь умирать медленно! Я многому научился от одержимых!

Кажется, аристократ только теперь осознал, что происходящее с ним реально. Лицо его исказилось страхом, и он попытался отшатнуться от охотника, но тот шагнул следом и снова ударил франта, окончательно размочалив ему губы.

– Я проведу! – прошепелявил аристократ, увидев, что мучитель не собирается останавливаться и снова заносит руку для удара.

– Вперед! Бегом! – рыкнул охотник. Он чувствовал, как уходит время, и с трудом удерживался от того, чтобы просто пристрелить противника и бежать непонятно куда, надеясь успеть спасти Эльзу и Иду. Только осознание того, что он будет искать слишком долго, заставляло его держать себя в руках.

Тюрьма ожидаемо оказалась в подвале. Переходы в замке были слишком запутанными; чтобы добраться до лестницы, потребовалась почти минута. По лестнице охотник бежал, перескакивая по нескольку ступеней, таща проводника за шиворот и совершенно не заботясь о том, что он давно свалился с ног и волочится за Акселем, собирая задницей все ступени.

Увидев распахнутую дверь, обитую железными полосами, Аксель бросил свою ношу и ускорился еще немного, хотя ему хотелось остановиться. Он боялся увидеть то, что находится в тюрьме. И первое, что он увидел, заставило сердце пропустить удар. На полу у входа в каземат, скудно освещенный масляными лампами, лежали тела… Сердце снова застучало. Тела принадлежали эльфам. Шагнув внутрь, Аксель едва увернулся от удара. За стеной у самого входа кто-то стоял, и этот кто-то был настроен решительно – даже несмотря на то, что охотник в последний момент уклонился, полностью увернуться от удара не удалось, что-то тяжелое скользнуло по плечу, заставив отшатнуться, подставляясь под новый удар, нанесенный уже с другой стороны. Каким-то чудом охотнику и в этот раз удалось убрать голову с траектории движения дубинки, но противнику почти удалось выбить метатель. Если Аксель его и не выронил, то воспользоваться не мог, поскольку не чувствовал руку. Неизящно повалившись на пол, споткнувшись об одно из тел, он попытался откатиться, ожидая, новой вспышки боли – можно было не сомневаться, что в третий раз нападающие не промахнутся. Однако удара все не было, и сквозь звон в ушах охотник услышал резкое:

– Стоять! Замерли все! – произнесено это было знакомым женским голосом.

Приглядевшись, Аксель выдохнул с облегчением – оказалось, что его только что поколотили те, кого он так рвался спасать.

– Извини, ученик, ошибочка вышла, – продолжила гра Монссон. – Бывает, перенервничали.