Охота на охотников

— Запомни и отложи для мемуаров.

— Никогда. Читатель воспримет героя как хладнокровного убийцу. Это не тот имидж, в котором хотелось, чтобы меня видели окружающие.

— Шевелись, философ, пока не добрался до копайзера, чтобы увековечить свое имя. Придется вмешаться. Нам пригодятся и те и другие.

Самум, делано покряхтывая, стал подниматься с пола.

— С чего начнем утреннюю разминку? — спросил он. — Колдун предложил бы начать с завтрака.

— Мы начнем с невмешательства в местные разборки. Нас могут неправильно понять.

— Вот мудрые слова, продлевающие жизнь.

Оба нетраца сосредоточились на восприятии волновых полей бойцов, чтобы определить силы сторон и направленность их движения.

— Силы, как мне кажется, неравны, — через пару минут сообщил Самум. — Героев-молодцов всего трое, а против них человек двадцать.

— Внимательней, Боря. Подстройся. С этой тройкой еще три особи. Какая-то дрессированная живность, не люди. Скорее всего, роки или мальзы.

— Ты прав, — согласился психолог. — Это не местная живность. Действуют слаженно. Двое, отвлекая, поведут охотников за собой. Четверо попытаются ударить сзади.

— Ничего не получится. У охранников биосканеры.

— Ну, это мы сейчас исправим, — проговорил психолог, раскрывая рюкзак, и, покопавшись в нем, вытащил небольшой прибор с вмонтированным в корпус экраном и несколькими кнопками.

— Что это? — спросил Шаман.

— Возмутитель спокойствия, — ответил спец по электронным системам и программированию.

— А конкретнее?

— Я еще на транспортнике предвидел что-то подобное и немного поковырялся у них на складе, а потом в лаборатории. Мы же с тобой люди не публичные. Нам внимание вредно для здоровья, вот я немного и перемонтировал эту коробочку. Действует на расстоянии километра, если включить, — он вопрошающе посмотрел на командира, — то биосканирование дает сплошной фон, не выделяя отдельных целей.

— Запеленгуют по магнитному полю, — возразил Шаман.

— Пусть тогда жалуются на свое здоровье. Выделят для проверки двоих-троих. Мы ведь все равно хотели с ними познакомиться. И бегать не надо, сами придут.

— Включай, — разрешил нетрац.

— Ты можешь даже не маскироваться, — активируя прибор, проговорил психолог. — Томасола они не тронут. Ты для них, Витя, личность неприкосновенная. Голограмму выключи, сядь напротив проема двери — так безопаснее. Сам знаешь их дурные привычки. Сначала гранату в комнату, а потом заходят: «Здрасьте вам».

В проем окна, с улицы, долетел звук нескольких беспорядочных очередей.

— Вот, пожалуйста, уже волнуются, стрелять начали. Цели потеряны. Теперь каждое движение ветки дерева, каждый звук для них опасность.

— А ты куда? — спросил Шаман, видя, что напарник направляется к дверному проему.

— Прикинусь мусором на лестничной площадке, — щелкая разрядником парализатора, сообщил Самум. — Ты хоть причешись, — намекая на лысый, шишковатый череп командира, предложил он, — или капюшон голограммы набрось. Испугаются. Побегут. Без разговора гостей отпускать нехорошо.

Как и предсказывал Шаман, охотники быстро разобрались в причине отказа работы биосканеров. Определив местонахождение аппаратуры, ставящей помехи, командир группы направил на ее уничтожение четырех человек.

К дому, где располагался генератор помех, охотники подбирались очень осторожно, двигаясь в глубине разрушенных зданий и стараясь зайти с тыла. Нетрац уже за сотню метров подсчитал приближающиеся цели по их эмоциональному спектру, который не мог разрушить ни один прибор.

Предпринятые меры предосторожности не спасли гаюнов от потерь. Пятая цель бесшумно, как призрак, двигалась над ними по остаткам бетонных перекрытий. Это был явно не человек. Эмоциональный спектр чужака по интенсивности резко отличался от человеческого. Преследователь — зверь, не знающий пощады, вставший на охотничью тропу и выбирающий нужное мгновение для решительного прыжка.

О том, что животное нанесло смертельный удар, Шаман почувствовал на секунду раньше, чем на него среагировали охотники, начавшие стрелять.

«Поздно, лохотники, поздно», — мелькнуло в голове у диверсанта.

Он прекрасно знал цену доли секунды ухода с открытой боевой позиции после нанесения удара. Краем глаза в проем окна успел заметить, как гибкое тело, покрытое черной шерстью, преодолев одним прыжком двенадцатиметровую ширину улицы, скрылось во тьме второго этажа здания, стоящего напротив. Мгновения полета животного хватило, чтобы опознать в нем мальза. Черная смерть, которую он видел в клетке на Цесе несколько лет назад. Помесь кошки с обезьяной, четверорукий хищник, практически не поддающийся дрессировке, но, похоже, аборигенам удалось невозможное. Мальз явно выполнял команды людей. Встреча с этим хитрым хищником в его вотчине означала быструю и неожиданную смерть.