Охота на орков

Вариша истолковала мое молчание по-своему.

— Задумалась? Правильно, девонька, задумалась. Пролетит твоя молодость в лесу — сама не заметишь. А Назар-то давно на тебя поглядывает, да подойти боится. Уж больно грозная ты у нас воительница.

Так значит, он не просто так каждый раз один и тот же разговор заводит? Надо бы с ним быть поосторожнее — как бы домой ко мне не пришел свататься.

Представив, как вместо меня Назару открывает Даррен, я не удержалась и хихикнула.

— Вот и умница, раз радуешься! Если б за мной такой видный мужик начал ходить, я бы тоже от счастья смеялась! — не закрывала рот старуха. — Так когда свадьбу играть будем?

— Что? Какую свадьбу?

— Вы с Назаром теперь когда поженитесь? Ты, девонька, не затягивай, упустишь еще счастье свое.

— Знаете, мне пора, — я стала торопливо собираться, пока Вариша, разговаривая сама с собой, не придумала новую новость.

* * *

— Арт!

Высокий светловолосый эльф обернулся. К нему спешила девушка — миниатюрная, с утонченными чертами лица и блестящими на солнце темно-русыми волосами. Его любимая.

— Что такое, Хелинуэтиль[7]?

— Мне сказали, что зимой ты отправляешься в Мардрен! Это правда?

Маг вздохнул. Вот у кого такой язык длинный?

— Да, фиалка, — он взял эльфийку за руку и повел к дворцовому саду. Незачем лишним ушам слушать их разговор.

— Надолго? — на милом личике проступило разочарование.

— Как получится, любимая, — Артаниэль ласково погладил девушку по волосам. — Может, на несколько дней, а может даже на месяц…

— На целый месяц? — Хелинуэтиль нахмурилась. — Можно мне с тобой? Ведь я тоже сильный маг! Уверена, никто не станет возражать против моего участия!

— Зачем это тебе? Я отправляюсь с исключительно дипломатическими целями. Не будет ни балов, ни театров, ни каких-либо других развлечений. Тебе там будет скучно!

— Ну и что? — капризно возразила девушка. — Зато я буду рядом с тобой! А вечерами мы сможем гулять по Мардрену, вместе!

— Твоя красота будет меня отвлекать, — попытался возразить маг. — Передо мной стоит сложная задача — привлечь на свою сторону драконов. Ты же знаешь, как редко эта раса выходит на контакт. Из драконов могут выйти замечательные союзники, если вдруг люди развяжут очередную войну.

— С чего им это делать? После совместной атаки дроу и гномов люди еще долго будут приходить в себя!

— Ошибаешься, милая — эльф мимоходом сорвал веточку жасмина и закрепил ее в волосах подруги. — Люди плодятся с огромной скоростью и уже практически оправились от последней войны. И в наших интересах проследить, чтобы они не затеяли новую.

— Ты так и не ответил мне, — Хэлинуэтиль остановилась и уперла руки в бока. — Возьмешь ты меня с собой или нет? Учти — если нет — я очень сильно обижусь!

— Я посмотрю, что можно сделать, — Артаниэль прижал девушку к себе, надеясь, что она не увидит выражение его лица. Нет, он очень любил свою фиалку, но совершенно не собирался тащить ее в такую даль!

* * *

— Я выиграл, не так ли? — расслабленно улыбнулся эльф после ужина.

Я поперхнулась вставшим поперек горла пирогом. Что же за день сегодня такой! Как-то неожиданно пришло понимание того, какую фантазию может проявить темный, в течение нескольких дней являвший собой образец выдержки. Хотя у меня оставалась еще одна попытка:

— Ну мы же спорили только на поцелуй? — невинно улыбнулась я.

На секунду мне показалось, что уловка сработала. В глазах Даррена всего на мгновение промелькнуло все то, что (и уверена — успела заметить, в каких позах) он хотел бы со мной сделать. Но дроу не был бы дроу, если бы попался.

— Всего лишь поцелуй, — смиренно согласился эльф. Я проиграла окончательно.

— Хочу показать тебе часть твоего дома, в которой ты еще не была, — темный распахнул дверь на улицу, впустив в кухню прохладный осенний воздух. Ворот темно-синей сорочки был развязан, открывая гладкую грудь, распущенные волосы разметались по плечам. Небрежно накинутая кожаная куртка и узкие брюки подчеркивали стройность высокой фигуры. Было бы можно — непременно бы влюбилась.

— Какой дом? А луна? — недоуменно переспросила я, не торопясь выходить навстречу непредсказуемому эльфу.

Небольшая отсрочка, которую я получила, сославшись на условия пари, закончилась. К своему ужасу, других путей к отступлению я не видела.

Запас терпения Даррена за эти три дня явно истощился, потому что дроу, за секунду оказавшись рядом, подхватил меня на руки и понес к выходу.

— Будет тебе луна, охотница, — мурлыкнул мне на ухо улыбающийся темный.

Даррен вынес меня на улицу, и, не сбавляя шага, обошел вокруг дома. Я окончательно перестала что-либо понимать, но эльф неожиданно прыгнул и мягко приземлился на соломенную крышу.

— Как ты…? — от изумления у меня не нашлось слов.

— Немного физической силы, крупица магии и невероятная ловкость, — похвастался довольный моей реакцией дроу. — Идем.

Рядом с дымоходом было расстелено большое одеяло из запасов лесника. Еще одно, не менее широкое, лежало сверху. Даррен помог мне сесть на покатую крышу и улегся рядом. Зачем было нужно второе одеяло я поняла, как только ледяной ночной ветер забрался под тонкую куртку.