Охота на Паука

— Круг потенциальных жертв Паука мы никак не выделим. Просто люди, способные ходить в «токай», причем из общественных мест. Можно предать эту информацию огласке, но не факт, что экстремалов станет меньше.

— Даже наоборот, — кивает Петрович. — Еще и прибавится идиотов! По самому убийце ваши мысли я тоже уяснил. Хакер, псих, любитель славы. Всё перечислил?

— Оружие «R», — напоминает Ветров. — Такие штуки запрещены в большинстве игр, тем более к транзиту из одной в другую. Чтобы снять блокировку, надо владеть кое-какими приемами…

— Снова хакер, — подытоживает Петрович. Умеет наш полковник выделять суть любой темы.

— Работа по всей этой программистской братии уже ведется, причем в реале, не сомневайтесь. И моими орлами, и «смежниками», у тех специалистов побольше… да сами всё знаете. Вы, двое, где намерены копать? И что напишете в плане мероприятий нашему господину-товарищу?

Мы и впрямь всё знаем. Пару месяцев уже — с тех пор, как после третьей странной смерти появилось первое сетевое обращение за подписью «Паук». Очень короткое: «Мировая паутина дрожит, ждите свежей крови». После были еще, в чатах и на форумах. Особенно после пятого эпизода, когда массовый страх перерос в истерию, а из всех щелей полезли сумасшедшие анонимы и просто шутники. Письма хлынули сотнями и тысячами, с кучей «жутких» деталей и «ужасных» обещаний… скотина, всё-таки, наш брат хомо сапиенс!

Сводная оперативно-следственная группа МВД и МГБ[1] сбивалась с ног, фильтруя мелким ситом. Дураков и юмористов находили пачками — чтобы убедиться каждый раз в их принадлежности к означенным категориям. Паук на красивости не разменивался, но его лаконичные посты не отслеживались никакой хитрой аппаратурой. Обычно сразу после очередного убийства. Жестокого, быстрого и без малейших следов — будто он и впрямь электронная тварь, живущая в той самой паутине. Разумная, научившаяся убивать по-настоящему и восставшая, наконец, как в старых фантастических фильмах.

— В плане будет много «воды», — отвечаю честно. — Много шаблонных фраз и обязательных позиций. На самом деле, лично я буду копать по оружию. Может, он и сам изобретатель супер-пупер, но подозреваю, что все эти хитрые штуки где-то куплены. И вряд ли их продали так много, чтобы не вспомнить каждого покупателя.

— Согласен, — кивает Петрович, будто сам это всё давно придумал, а теперь проверяет нашу сообразительность. — Ладно, волкодавы мои электронные, хватит трепаться, пора на дело! Срочно рожаете план, даете мне править, а сами в город… ну, то есть, в этот ваш…

— В «токай». Как раз сегодня хочу пересечься с одним человечком по оружейной теме.

— Ну-ну, — на лице Петровича рождается ухмылка. — Если это тот, про кого я думаю… не погрязай там! И кстати, у вас сегодня дежурство, у обоих.

— Мы помним, товарищ полковник. Скрытое патрулирование в «коридоре».

— Точно! Когда б я мог подумать, что буду на полном серьезе нарезать своим людям такие задачи! Прогресс, мля!

Оставляем начальника в философских раздумьях. Хороший мужик и железный профи, но попробуй, угонись за этим самым прогрессом!

— С планом помочь? — глядит на меня Леха в коридоре. В настоящем, без кавычек, полном деловитых сотрудников.

— Иди уже, гений. Притащи лучше из буфета чего-нибудь, а то Милка меня нынче накормила…

— Кто?

— Да… мультикомбайн, — смущаюсь, вдруг, непонятно с чего. — Там такая деваха, что нельзя без имени!

— Ну-ну, — во взгляде Ветрова легкое беспокойство. — Жениться вам надо, барин. Серьезно! Я вот тоже раз запал на одну в вирте, а там оказалась даже не аватарка, а энписка[2], прикинь!

— Иди ты! Сказал же, просто кухонный агрегат!

— Да ладно, дело твое, — сухая пятерня Лехи хлопает меня по плечу. — Ты, кстати, насколько серьезно думаешь патрулировать?

— Как обычно. Нафига отбирать погремушку у волонтеров!

— Согласен. Не обидишься, если я там вообще не появлюсь?

— Серьезные планы на вечер? — интересуюсь невинно. — Скадрил очередную «мисс НПС» и намерен погрязнуть в разврате… или нет, круче! Настоящую, живую, из мяса! Правда что ли?!

— Не ори на весь коридор, — злится Лёха неумело, по-детски, как все, наверное, гении. — И так народ уже пялится!

— И всё же, я настаиваю! Кто эта несчастная, огласите имя, или хоть ник!

— Не ори, говорю. Вечно тебе в башку всякая чушь… дело я задумал, вот что. Вызвал Паука на дуэль.

— Серьезно? — гляжу в мечтательные глаза и других доказательств не нужно. И как мне вообще пришли в голову иные версии, кроме трудоголических?!

— Прямо вот так, перчатку бросил?

— Типа того. Знаешь, есть большой чат, куда заглядывают из всех миров, там я и написал. Типа, он шизик и с бабами проблемы, потому и отрывается в виртуале, а если захочет сатисфакции, то жду его сегодня вечером на «Арене».

— В смысле? — ощущаю мгновенный озноб. — На ринге для спорщиков?

— Нет. В локации «Арена» игры «Mortal Combat». Петрович не в курсе, ясно дело.

— Ты точно рехнулся, — констатирую без удивления. — Там же фильтров нет вообще! Тебе одного удара хватит, чтобы три дня с кровати не вставать! А если он реальное оружие пронесет?!