Охота на пиранью

— Абсолютно, — сказал он. — Волосы — вещь прочная. Такая коса груженый самосвал на весу удержит. А уж тетиву, ежели умеючи, сплести можно великолепную… — помолчал и произнес как мог убедительнее: — Надо, малыш. Мне примерно треть потребуется, не унывай, все не возьму. Зато лук выйдет — загляденье.

— Нет, ну…

— Оленька, надо, — сказал Мазур. — Я им с луком такое устрою… Ну кто у нас жена солдата? Жизнь дороже…

— Да понимаю, — она приподнялась на локте, вздохнула. — Только все равно жалко, тебе не понять… Когда в десятом классе шла в мини-юбке и с распущенными волосами, весь Васильевский остров оборачивался…

— Да там и незаметно будет.

— Ох… — она решительно поднялась. — Кромсай, пока в боевом настроении, а то передумаю…

Встала на колени, обнаженная, в полумраке ее фигурка казалась вырезанной из янтаря. Мазур взял корявый гребешок, еще час назад предусмотрительно вырезанный из старой дощечки, подобранной во дворе, принялся распускать косу, осторожно расчесывать длинные пряди. Золотистые волосы окутали всю ее невесомым облаком. Мазур поневоле ощущал себя варваром, но другого выхода не было. Единственное, что он мог сделать, — тщательно прикинуть, чтобы и в самом деле отхватить не более трети.

— Умора, — сказала Ольга совсем невеселым голосом. — Вот уж не думала, что окажусь в роли древнегреческих героинь…

— Это которые косы для метательных машин отрезали?

— Ага, — она тихо фыркнула. — Неужели слышал, солдафон?

— Ну, — сказал Мазур. — Я ж тоже культурное наследие изучал… то бишь все, что имело отношение к военному делу. Вот теперь не шевелись совершенно…

И безжалостно отхватил ножом несколько густых прядей. Протянул через сжатый кулак, прикинул и с болью душевной откромсал еще одну. Погладил по плечу:

— Спасибо, малыш. Теперь я им устрою такой Азенкур…[9]

— Ну, могло быть хуже, — сказала Ольга преувеличенно бодро, ощупывая волосы. — И все?

— Все, родная, — заверил Мазур. — Мне этого на две тетивы хватит… Ты ложись и поспи, а я еще поработаю. Помочь косу заплести?

— Иди уж… парикмахер чертов. Сама заплету бренные останки.

Мазур оделся и вышел из баньки. По-прежнему стояла густая тишина. На той стороне улицы, на фоне луны чернел изящный силуэт, нежданно украсивший конек полуразрушенной крыши, — это прилетела сова, должно быть, охотилась в деревне на одичавших кошек.

Он вошел в сени, прислушался. Из комнаты доносились ритмичные вздохи, послышался короткий стон — доктор прилежно выполнял инструкции. Мазур ухмыльнулся в темноте, бесшумно собрал с лавки все свои заготовки, вышел и устроился посреди двора, на освещенной луной колоде.

Глава двенадцатая «…И тугой сгибает лук»

К сожалению, сова бесшумно перелетела куда-то — а жаль, Мазур ее заранее приговорил в качестве поставщика перьев для оперения стрел…

Рассчитал он все безошибочно: волос и в самом деле хватило, чтобы сплести два шнурка-тетивы. Первый он старательно упрятал в очередной презерватив, второй пустил в дело: один конец накрепко привязал к кедровой палке, на втором сделал петлю, середину лука прочно обмотал вырезанной из рукава куртки полоской.

Самое интересное — то, что у него получилось, практически было как раз английским боевым луком. Почти из таких же британцы перестреляли французскую конницу у Азенкура и Кресси. Только тетива у них была другая: из жил, сыромятных ремней, пеньковых веревок. Таков уж лук: оружие простое до гениальности, но страшное. Мало кто помнит, что англичане использовали луки еще в 1627 году, когда пытались отбить у кардинала Ришелье одну из крепостей, а наполеоновские солдаты в битве под Лейпцигом получили не одну стрелу в лоб от входивших в состав русской армии конных башкир. И наконец, револьвер начал победное шествие именно в Америке как раз оттого, что прежние однозарядные пистолеты плохо помогали против краснокожих лучников…

Мазур не на шутку приободрился, когда работа была кончена, — вот теперь следовало всерьез подумать о засаде. За ними шли по тайге не коммандосы — всего лишь охотники, пусть и опытные, а это две большие разницы, с наганом не стоило и выделываться, а лук позволяет строить наполеоновские планы…

Стрелы, правда, особо не радовали — отнюдь не идеально уравновешенные, без оперения, но это лучше, чем ничего. Наконечники для всей дюжины он изготовил из порезанной на полоски консервной банки. Получилось примитивно и топорно, но в иных случаях это как раз и преимущество: во-первых, рана получится рваная, грубая, пугающая, во-вторых, наконечник наверняка в ране и останется, когда стрелу выдернут. Давно известно: солдат деморализуют не столько трупы их товарищей, сколько вид тех, кто остался в живых, но рану получил — грубую…

Тут уж не до конвенций — Женевских, Гаагских и каких бы то ни было. Наконечники нужно обмазать грязью, когда попадется подходящая грязь. Столбняк раненому будет обеспечен. А если встретится змея — пойдет в дело. Из протухших остатков тушенки и подгнившей змеи выйдет великолепный яд, а уж если к нему добавить разложившейся крови…