Охота на побежденных

— Перед вами королевский дракон Энжера — самое страшное оружие в мире. На башне главного калибра установлена семидесятимиллиметровая нарезная пушка, способная сокрушать гранитные стены с огромной дистанции. На бортовых башнях стоят пятидесятимиллиметровые гладкоствольные пушки — калибр маловат, но скорострельность высокая. Два пулемета курсовых, два бортовых, один кормовой — все с водяным охлаждением; еще три в орудийных башнях — новейшие дисковые малютки. На главной башне снаружи по бокам размещаются четыре стодвадцатимиллиметровые картечницы — их дружный залп может выкосить целый полк. В экипаже двенадцать человек, включая меня. Все это вооружение доставляется в бой с помощью сразу двух стопятнадцатисильных двигателей — машина благодаря этому очень скоростная и маневренная. Старые модели в сравнении с ней не более чем тихоходные жестянки. Броня легко держит не только мушкетные пули и стрелы — даже нашим нарезным винтовкам с ней не совладать. В бою при высадке нам в левый борт почти в упор влепили ядро из бронзовой пушки — противник тогда пустил в дело спешно созданную примитивную артиллерию. Потом получили несколько попаданий издалека, и еще нас тогда чуть не сожгли какой-то алхимической гадостью, а может просто бензином. Нам тогда крепко досталось — отскочившим осколком брони выбило глаз пулеметчику, и пару дней со слухом у всех были проблемы. Но машина отделалась лишь незначительными вмятинами и облезлой краской. И еще мортиру на корме пришлось снять — повредило ее сильно. Но она там и ни к чему — мешает круговому обстрелу с главной башни, да и стрелять из нее можно лишь остановившись и выбравшись наружу. Лучше вместо мортиры дополнительно снарядами и пулеметными лентами загрузиться. В этих северных землях до Сумерек рукой подать — а это на руку магам темнобожников. Но против дракона они ничего не смогут поделать: на днище укреплен огромный бронзовый лист с вычеканенной серебряной гексаграммой, освященной двенадцатью жрецами Высшего Совета. Амулет примитивный, но при таких габаритах уверенно блокирует любые магические посягательства в радиусе десятка метров. Нечто вроде мобильного щита Кация, только не настолько громоздкого — вполне хватает защитить и машину, и экипаж. Дополнительно на боковых бронелистах нанесены руны равновесия — их размер и расположение увеличивают эффект гексаграммы многократно. В экипаже при кормовом пулемете стоит послушник, чья задача держать защиту в порядке, так что для магов танк неуязвим. В общем, господин советник — можете быть уверены: справимся практически с любым противником. Это настоящая крепость на гусеницах — на войне еще не один королевский дракон не был подбит врагом. Все потери небоевые — проклятые поломки. Но в отличие от старых машин, эти ломаются гораздо реже, и выносливость у них серьезнее. Если не выжимать из него все соки, может и месяц продержаться легко. Но потом да… потом надо будет что-то решать с двигателями — сами мы их не восстановим. Зато заменить их можно быстро — день работы при наличии крана и отряда механиков.

— Надеюсь, наше дело не растянется на месяц.

— Господин советник, позвольте уточнить — что за дело? Мне надо знать, к чему следует готовиться.

— Если коротко — нам надо схватить двух человек: живыми или мертвыми.

— Светлые силы! Это что же за люди такие, раз для их поимки вам потребовалась целая танковая рота?!

— К сожалению мы мало о них знаем… Знаем, что они пробираются от самой столицы, и выбирают для этого самые трудные пути — пешком приходится двигаться, потому что лошади в таких местах не пройдут. Нам удалось найти несколько местных жителей, которые их видели — они описали высокого старика с мальчиком. Возможно, старик использует грим, или умеет менять облик — на счету этого человека жизни десятков наших солдат. Он очень опасен — ловкий убийца. Не исключено, что они пробираются к недобитым отрядам имперских войск. Именно поэтому я запросил танковую поддержку — против танков имперские солдаты беспомощны. Отнеситесь к нашей миссии серьезно — она очень важна. Нам выделили помимо вашей роты более полутысячи солдат и аэроплан, а все местные гарнизоны обязаны оказывать нам содействие — вы должны понимать, что такие силы просто так никто не даст. Мы должны схватить или убить этих беглецов — это очень важно.

— Я не сомневаюсь в важности задачи, но должен пояснить: танк оружие грозное, но на горных тропах бесполезное. Мы там просто не пройдем — нам нужна местность поровнее. Даже при езде в гору могут возникнуть проблемы, да и стрелять главным калибром можно лишь с ровной площадки — иначе башню заклинит. И вообще по камням нежелательно передвигаться — разуваться будем часто. Простите — поясню: "разуваться" — это терять гусеницы. Так что вам в горах полезнее кавалерия и пехота, да и аэроплан для разведки будет незаменим.