Охота на полузверя

— Так как выбираться-то, вожак?

— Я думаю, звереныш, думаю.

— А…

В голове полузверя метались варианты, но все они один другого хуже.

— Слишком много времени уйдет на пеший путь обратно, — проговорил он.

Фалк предложил:

— А если воздухом?

Лотер поморщился, оскал его стал так страшен, что даже Фалк испуганно отступил.

— Даже если обожремся мертвячьих костей, лететь будет не намного меньше, — сказал Хранитель. — Если верить Тарнату, Черные рудники находятся недалеко от Великого Разлома. Стало быть, мы сейчас так далеко от Цитадели, что представить себе расстояние не могу.

— Тогда как?

Лотер огрызнулся, бросив на звереныша злой взгляд:

— Думаешь, если станешь меня дергать, я быстрее думать начну?

Фалк, на всякий случай, отступил еще на шаг и проговорил:

— Две головы все ж лучше, чем одна.

— Да хоть пять, — рявкнул полузверь. — Сейчас они без толку.

Он опустил взгляд на каменный постамент под собой, пытаясь сконцентрироваться. Но выходило лишь рычать и злиться от осознания, что у него украли осколок, украли женщину, а он исходит яростью в бескрайнем подземелье.

Откуда-то спереди подуло прохладой. Готовый к атаке, ворг вскинулся, решив, что Ильва передумала его отпускать. Но с замиранием сердца в синеватых переливах врат увидел чистое лицо Изабель. Она смотрит на него с той стороны и как-то грустно улыбается.

Как зачарованный, полузверь поднялся и сделал шаг к вратам. Но на плечо легла тяжелая и крепкая ладонь звереныша.

— Вожак, осторожней, — предупредил он. — В прошлый раз ты едва не помер, войдя туда.

Лотер хотел возразить, но в глубине души признал, что Фалк прав. Все же ладонь с плеча стряхнул.

Со стороны врат, глухо, будто через стену, донесся тихий голос:

— Лотер, я помогу вам.

Внутри полузверя все сжалось, ибо это он должен выручать ее, он должен вызволить, защитить, спасти. Но вместо этого хрупкая и невинная девушка во второй раз вызывается ему помочь.

— Изабель, ты не должна, — сказал он, с трудом сдерживая вину в голосе.

— Должна, — ответила девушка. — Я могу. Пока Ильва не видит.

— Уйдем со мной, — с напором проговорил полузверь и подался вперед, едва не касаясь переливающейся поверхности врат.

Изабель покачала головой.

— Нет.

— Почему? — прорычал ворг.

— Я связана с ней больше, чем думаешь, — ответила девушка. — И я не смогу уйти от собственной природы, Лотер. Я родилась благодаря ей, и однажды разделю с ней…

Изабель запнулась, будто не в силах выговорить слова, потом сглотнула си продолжила:

— У меня нет выбора, но есть сила. И ее я могу использовать как хочу. И я хочу помочь тебе, Лотер. Я не вынесу, если ты погибнешь в этих подземельях темных эльфов. Поверь, если ты набредешь на них, хорошего не жди. То, что разразилось здесь между Ильвой и ими тебя не касается. Я просто не могу позволить тебе попасть в эти жернова.

Лотер слушал, и каждое слово отдавалось глухими ударами в голове. Поверить в то, что Изабель, его Изабель навечно связана с королевой нежити оказалось безумной задачей. В груди жгло, в горле хрипело, он готов был разнести эти врата, ринуться обратно в мир темнейшества, чтобы вырвать девушку из ее цепких лап, доказать, что Изабель не принадлежит никому, кроме него. И только тяжелый груз ответственности за весь ворговский народ и Цитадель держали в сознании.

— Разве ничего нельзя сделать? — спросил полузверь глухо.

Изабель покачала головой, опуская взгляд.

— Ничего, — сказала она. — Все было решено еще до моего рождения.

— Изабель…

— Лотер, — не дала ему закончить она. — Сейчас, буквально на несколько мгновений я обращу врата в портал. Когда цвет изменится, прыгайте. Я не знаю точного расположения Цитадели, но я слышала разговоры приспешников Ильвы. Постараюсь направить выход как можно ближе.

Сбоку Фалк недоверчиво зафыркал. Судя по всему, после выходки Вельды, его доверие к женскому полу, независимо от расы поостыло. Но полузверь знал, Изабель его не предаст. Никогда.

— И еще, — произнесла девушка после короткой паузы. — Больше не ищи меня.

— Не тебе решать, — прорычал ворг.

Изабель вздохнула так печально, будто на ее плечах стоит сама великая Гора.

— Я прошу тебя, — сказала она. — Не ищи. Забудь. Держись подальше от Ильвы и ее мира. И от меня. Я мечтала, что ты спасешь меня и увезешь в свой лес. Но этому не суждено случиться. Поверь мне.

— Я не отступлю, Изабель, — мрачно проговорил полузверь. — Я найду способ тебя вытащить.

— Ты не можешь изменить моей сути, — многозначительно ответила Изабель. — Надо торопиться, у меня не так много времени.

Фыркающий рядом Фалк, к удивлению полузверя, выступил вперед и проговорил:

— Вожак, если она может помочь, надо пользоваться.

Умом Лотер понимал, что звереныш прав, что надо догнать воржиху, призвать к ответу и, в конце концов, вернуть осколок. Но в глубине что-то древнее, как сам мир, выло и требовало забрать свое, не отступать.

Фалк, видя его замешательство, произнес:

— Мы согласны. Твори свою магию.

— Он должен пообещать, что не станет меня искать, — сказала Изабель дрогнувшим голосом.

— Не буду я такого обещать! — зарычал ворг.

Факл резко развернул его и вцепился в плечи.