Охота на президента

– Все, полковник, ты убит, – с азартом проговорил карлик, похожий на десятилетнего мальчугана.

Шахов, вырвав из руки карлика револьвер, положил его на стол.

– А чтоб тебя… – произнес он, скосив глаза на крышу. Тут же подумав о том упущение, которое допустил. С его стороны, это было довольно непростительной ошибкой. Теперь осознав ее, Шахов разозлился, на себя и на карлика. Этот чертенок может появиться в самый неподходящий момент и там, где казалось, быть его не должно.

– Стареешь, полковник, – тоненьким голосом пропищал карлик, с проворством взобравшись на скамейку напротив сидящего с помрачневшим лицом Шахова. – Теряешь хватку. Это плохо. – Прозвучало как укор, причем, он был справедливым. Шахов и сам стал подмечать за собой некую медлительность в движениях, оттого и реакция была запоздалой. Но обсуждать это в слух не хотелось, поэтому он сказал отрывисто:

– Перестань. Занимайся лучше делом.

– Да я и так, вроде, не сижу без дела, – возразил на это карлик, взяв со стола свой револьвер, показав его Шахову, сказал: – Он еще не остыл. Два часа подряд я занимался стрельбой. Но согласись, умение хорошо маскироваться, тоже не помешает. Или я не прав, полковник?

Шахов утвердительно кивнул.

– Безусловно, ты прав, Лаврик.

– Не называй меня Лавриком, – потребовал карлик, и его лицо исказила обида. – Это лишний раз напоминает, что я не такой, как все. Что я маленький…

– Ладно. Хорошо. Извини, – произнес Шахов, поймав себя на мысли, что к Лавру он относится как к ребенку, хотя тому уже восемнадцать и чтобы как-то вывернуться из положения, сказал: – Хотя как раз в этом и есть твое превосходство перед большими. А рост для человека, еще не самое главное. Ты умен. Силен. Наконец, ты обладаешь многими другими качествами, которым великовозрастные балбесы могут только позавидовать.

– Например, стреляю без промаха, – догадался карлик о том, о чем не договорил Шахов.

Шахов согласно кивнул и сказал:

– А разве этого мало. Многим из наших парней ты в стрельбе дашь фору. Ты можешь залезть в любую щель, в любую нору. Хотел бы я видеть, как кто-то из двухметровых громил сделает то же самое.

Карлик самодовольно улыбнулся, поигрывая в руке револьвером.

– Знаешь, полковник, все это не то. Мне хочется доказать, что я не хуже твоих верзил. Принять участие в настоящем деле. Стрельба по деревянным мишеням, наскучила мне, – проговорил он тоненьким голоском ребенка, и на лице появилась такая скука, что, казалось, еще немного и обиженное дитя расплачется. И чтобы этого не произошло, Шахов поспешил его успокоить, сказав:

– Потерпи. Скоро ты не только примешь участие в настоящем деле, но и станешь его главным действующим лицом.

– Правда? – с наивностью ребенка спросил карлик.

– Правда, – кивнул Шахов. – Наберись терпения. В нашем деле выигрывает тот, кто умеет ждать.

– Я могу ждать, – пообещал карлик.

На лице Шахова появилась скупая улыбка.

– Ну вот и прекрасно. А сейчас иди и поупражняйся в стрельбе. Сидя, лежа, стоя. Даже если тебе придется стоять на голове, ты не должен промахнуться. Не должен, – по слогам растянул Шахов это слово так, словно оно было бесконечно длинным.

Карлик сделал несвойственный для его роста длиннющий прыжок и исчез в густых зарослях садовых деревьев, на которых вместо мишеней были развешаны консервные банки. И сейчас же до слуха сидящего в беседке Шахова, долетели звуки, как будто тихие удары по этим консервным банкам. Они слышались с такой частотой, что Шахов просто не успевал считать.

Раз… Два… Четыре… Шесть…

– Вот чертенок, – тихо произнес Шахов себе под нос, пытаясь проследить за проворным карликом, передвигавшимся по саду с быстротой юркого существа. Он то делал головокружительный прыжок, во время которого успевал выпустить пару пуль по висящим на деревьях банкам с расстояния в двадцать с лишним метров, то падал на землю, маскируясь в траве, и при этом опять всаживал несколько пуль в мишени.

Появившийся возле беседки высокий, худощавый парень, отвлек Шахова. Минуту, другую он стоял молча, также как Шахов вслушиваясь в звуки ударов пуль по банкам, но потом, решив перейти к делу, сказал:

– Полковник, у нас неприятности. – Он как видно ожидал довольно резкой реакции Шахова, но тот выглядел вполне спокойным. По крайней мере, судя по выражению лица, можно было догадаться, что так оно и есть.

За долгую работу профессионального разведчика бывший полковник секретного разведывательного управления привык ко всему и, казалось, в мире нет, и не было ничего такого, что бы могло заставить его изрядно понервничать. Даже если сам мир в одночасье прекратит свое существование, Шахов это воспримет как должное и останется спокойным. Человек без эмоций, так о нем поговаривали люди из окружения.

– Ну, что случилось на этот раз? – спросил он так, словно все, что происходило и могло произойти, его вовсе не касалось.

Стоящий перед ним парень, чертыхнулся про себя, поражаясь выдержке своего шефа, и сказал:

– Кажется, Ваньков сбежал от нас.

Шахов холодно взглянул в глаза парню. Но голос его по-прежнему зазвучал спокойно: