Охота на принцессу

Это был самый счастливый момент в моей жизни. Да и теперь, три года спустя, любые трудности я переживала на тренировочной площадке.

Я прибавила ходу, услышав лязг железа. Кажется, там кто-то уже тренировался. Причём на настоящих мечах.

На площадке кружил капитан Арен, а против него стоял… принц Розан! Я затаила дыхание и спряталась за бочкой с песком, в котором тушили огненные стрелы. Интересно, почему капитан вышел против принца сам?

Я задала вопрос и сама себе на него ответила. Принц – важный гость и, вероятно, пожелал тренировку с боевым оружием. У нас нет принца-наследника, а оруженосцы и будущие стражники, которых тренирует Арен, все ниже его высочества по положению. Если они случайно хотя бы оцарапают Розана, может случиться международный скандал. А отвечать все равно будет капитан, допустивший такую ситуацию.

Однако принц хорош! Ловок, быстр, но, пожалуй, слишком много внимания уделяет красоте движений, а не точности и экономности ударов. У меня аж плечи напряглись, так хотелось принять участие в схватке!

Между тем Арен не нападал, только защищался, поэтому принц вскоре опустил меч и, нахмурившись, потребовал сражаться всерьез.

– Ваше высочество, прошу прощения, – красиво поклонился капитан, – я не могу нападать на вас с боевым оружием. Если вы позволите мне взять учебный меч…

– С учебной деревяшкой против боевого меча? Это смешно, капитан! И зовите меня Розан! На площадке нет места титулам.

– Это возможно только с разрешения короля, ваше высочество! – галантно поклонился Арен.

– Воля ваша, капитан, – вздохнул принц, которому надоело скакать вокруг Арена, ушедшего в глухую оборону. – Хотите учебный меч – берите учебный меч!

Капитан просиял и обернулся… ко мне!

– Палку мне!

Я удивленно огляделась и поняла, что спряталась рядом с ящиком, полным учебного оружия. Помощники капитана замешкались, и я, сияя как начищенный котёл, выхватила тренировочный меч капитана – очень тяжелый и прочный, изготовленный из железного дерева, и понесла в круг.

– Благодарю, Лэнд, – сказал Арен, принимая оружие.

Я молча кивнула – Лэндом меня звали на тренировках, чтобы можно было окликнуть, не путаясь в именах и титулах.

– Начнем? – Розан впечатлился видом учебного меча капитана и несколько неуверенно поднял свой.

Я поспешила отойти к бочке, теперь уже открыто наблюдала за поединком, радуясь, что переоделась для своей вылазки в тренировочный костюм. Он у меня был такой же, как у остальных оруженосцев – потрепанный, много раз стиранный после валяния в пыли и грязи, заштопанный и потертый. Арен на тренировках меня не жалел, сразу выставив условие – желаете заниматься, ваше высочество, правила общие, поблажек не будет. Я позволяла себе единственную слабость – прятала свои яркие волосы под черный платок, а сверху надевала берет. Оруженосцы Арена носили волосы едва до плеч, да еще прямые, а из моих рыжих кудрей вымывать грязь и опилки было очень трудно!

Получив свой учебный меч, капитан явно успокоился и начал не просто рубиться с Розаном, а подсказывать ему:

– Ноги, принц, ставьте шире, чтобы не упасть! Выше плечо, равновесие! Этот финт вы слегка не докрутили, но у вас был хороший шанс добраться до моей печени!

Примерно так же Арен сражался и с нами – комментируя каждый шаг, объясняя и показывая ошибки. Я очень любила фехтовать именно с наставником, а вот принц начал злится и краснеть. Он явно думал разделать мечника под орех, но тот вальяжно помахивал своей деревяшкой, да еще отпускал невинные шуточки.

Когда Розан окончательно рассвирепел и попер на капитана, как на кабана – прямым ударом, Арен элегантно увернулся, позволив его высочеству пропахать носом песок. Я чуть не вскрикнула, вовремя успела прижать руку ко рту – криков без дела наставник на тренировочной площадке не любил.

Принц не стал резко вставать – полежал немного, затем пошевелился, проверяя целостность рук и ног, и наконец медленно сел. А потом поднялся.

– Благодарю за урок, капитан! – сказал он очень ровным и спокойным голосом.

Я восхитилась! Арен тоже.

– Благодарю за тренировку, ваше высочество! – громко сказал он и добавил для оруженосцев: – Учитесь, дурни, как надо после падения вставать! Ни слез, ни писка! Оруженосцы!

Я огляделась. Все мальчишки уже разошлись по делам.

– Кто-нибудь из оруженосцев! – повторил Арен, не оглядываясь, – проводите его высочество умыться и покажите, где у нас лежит мазь для мышц.

Принц посмотрел прямо на меня, явно недоумевая, почему мальчишка нарушает приказ своего капитана. Ай, была не была!

Я подбежала и по-мужски поклонилась принцу. Он вроде бы легко положил руку мне на плечо, но на самом деле прилично навалился и сказал:

– Ну, показывай!

Стараясь не оглядываться на капитана, я медленно повела Розана к небольшой пристройке на краю плаца. Там был устроен водопровод для мытья после тренировки, стояли широкие лавки для отдыха и шкафчик, в котором держали бинты, мазь, зелье, заживляющее раны, бодяга для синяков и прочие нужные вещи.