Охота на принцессу

Внезапно на меня легла тень и некто, стоящий за спиной, сорвал с моей головы цилиндр. Водопад рыжих кудряшек заструился по плечам и спине. Джо отпрянул в сторону, а я замерла на месте сжимая и разжимая кулаки от заполнившей каждую клеточку злости, что была для меня вечной спутницей страха.

— Какого черта…

— Я же говорил, это она, — раздавшийся за спиной мальчишеский голос не мог принадлежать отвязному забулдыге или вышедшему на охоту бандиту, поэтому я заметно расслабилась, и наконец-то удосужилась повернуться и взглянуть на беспардонного наглеца.

Их оказалось двое: парень лет восемнадцати, со светлыми волосами и карими глазами, и его приятель, что благодаря рыжей бороде выглядел постарше. Их лица показались мне смутно знакомыми, но где я их видела, не могла вспомнить.

— Ножки, я тебя сразу узнал. Лицо богини, а эти кожаные штаны просто не отставляют простора воображению.

— Мы знакомы? — строгим голосом уточнила я, выхватив у парня свой цилиндр. Водрузив его обратно на голову, я начала второпях запихивая под него густые волосы, что все никак не хотели слушаться.

— Мы — нет, а вот нашего приятеля Макса ты должна помнить. Подходил к тебе сегодня, после выступления, — точно! Эти парни сидели с ним за одним столиком, и я бы их запомнила, если бы всем моим вниманием в тот момент не завладел жгучий брюнет с насмешливым взглядом.

— Кажется, что-то такое припоминаю, — делая вид, что заинтересовалась своими остро наточенными ноготками, я игнорировала Джо, что сверлил пристальным взглядом дыру в моем виске, — развязный нахал и аферист, который считаете, что все в этом мире продается?

— Бинго, детка, — подмигнул мне малец, — меня зовут Уилли, а это Бэн. Что-то позднее время вы выбрали для прогулки.

— Можете называть меня Лекса, а это мой друг Джо. Мы… — махнув рукой на все сомнения, я решила поделиться с парнями нашей бедой. Чем черт не шутит, вдруг они смогут нам помочь? — мы ищем нашего друга, который пропал вчера вечером. Есть подозрение, что его насильно увезли в Барле. Возможно, это как-то связано с то и дело пропадающими по всей империи подростками. Нам необходимо поторопиться и достичь Барле раньше, чем его следы затеряются в столице.

— Путь туда не близкий, — нахмурился Бэн, — самый экономный вариант сесть на «Красный экспресс», как возможно и сделали ваши похитители, но это две недели пути.

— А есть способы сделать это побыстрее? — в глазах Джо зажглась надежда.

— Есть, на дирижабле. Дорога займет всего три дня, но…

— Но?

— Безумно дорогое удовольствие. На весь Напомь всего одно воздушное судно, и то в распоряжении князя Кристиана Олсана. Пассажиров он берет крайне редко, и дерет за это баснословные деньги.

— Деньги говоришь… — задумалась я, и засунув руку в карман плаща, достала ту самую карточку, которую мне в «Лерой» вручил брюнет.

Признаться честно, я хотела ее выкинуть сразу, как покинула кабаре, но что-то внутри не дало это сделать и сейчас я была бесконечно этому рада.

Что там этот ненормальный пел про миллион?

— Передайте вашему приятелю Максу, что я согласна.

— На что? — непонимающе нахмурился Уилли.

— Он поймет.

Глава 12

— Макс, милый, я так скучала, — не успел он открыть дверь заброшенного склада на Эмари-Лейн, как его чуть не снес ураганный вихрь, в виде сочной блондинки.

Ее округлые формы были облачены в длинное шерстяное платье с глубоким декольте, не скрывающим внушительный бюст, в который был бы рад зарыться лицом любой не страдающий импотенцией представитель мужского пола.

Волконский к исключениям себя не причислял, а потому притянул ее к себе поближе, и смачно поцеловал в подставленные ярко напомаженные губы.

— Кого я вижу? Малышка Лотти! Кто тебе сказал, что я здесь? — на губах у парня играла улыбка, но сильного энтузиазма в голосе не наблюдалось.

Меньше всего на свете Макс ожидал встретить здесь подружку, которую не собирался посвящать в свои дела, и пообещал себе начистить рожу тому идиоту, что вручил ей адрес дома, где уже через полчаса должны появиться пташки из кабаре.

— Мадам Шаттэ, — ответ заставил Волконского мысленно выругаться.

— Я зашла проведать тебя, и заодно узнать, почему ты проигнорировал приглашение и не приехал ко мне вчера вечером, но ваша дверь была закрыта и на стук никто не отвечал, — с капризными нотками в голосе начала свой рассказ Лотти, медленно проводя пальчиком по скрытой серой рубашкой груди меха, — ваша с Мэтом соседка увидела меня и сообщила, что ты снял принадлежащий ее мужу старый склад на Эмари-Лейн, и вот я здесь. Удивлена, что ты сам не посчитал нужным меня пригласить.

Все еще приобнимая девушку, Макс поймал сочувственный взгляд стоящего неподалеку Мэтрима, и быстро отстранился.

— Прости, милая, но у меня тут назначена рабочая встреча, и я не могу уделить тебе все свое внимание. Может…