Охота на привидений

Я, собственно говоря, уже выяснил от них почти все, что только было возможно. К тому же надо было подумать и о своевре­менном возвращении домой, да еще с чаем. Так что мне надо было выбираться. Но как? Тот путь, которым я сюда при­шел, перекрывали приезжие, а в мои пла­ны вовсе не входила встреча с ними. И тут я вспомнил, как медленно распахнулась дверь склепа, когда мы увидели на его по­роге псевдо-Куделина. Может быть, и я смогу ее открыть, если это так запросто сделал приезжий. Стараясь не шуметь, я заспешил в склеп.

Путь был мне уже знаком, но все равно трудно было идти в темноте. Хотя, конечно, теперь я двигался несравненно быстрее, по крайней мере, не опасаясь ям-ловушек. Вскоре я уже поднялся по лестнице и снова оказался в помещении склепа. Ни­где не задерживаясь, сразу направился к светящемуся по периметру прямоугольни­ку. Хорошо, что на улице еще не стемне­ло, а то отыскать выход было бы гораздо сложнее.

Я подошел к двери и навалился на нее всей своей тяжестью, однако дверь не под­давалась. Я ощупал ее поверхность и обнаружил не то ручку, не то задвижку, на ощупь и не поймёшь. Я надавил на эту штуку, и она повернулась с негромким ме­таллическим скрежетом. Тяжелая дверь тут же стала помаленьку открываться, в лицо мне ударил свет, не сказать, чтобы яркий, потому что было пасмурно, но пос­ле тьмы подземелья и он больно резанул меня по глазам.

Я вышел из склепа. Вот бы меня Максимыч увидел или Вовка, то-то было бы басен составлено. Теперь мне было очень смешно вспоминать наше бегство, когда мы столкнулись с живым привидением в лице одного из приезжих. Посмеиваясь, я оставил кладбище и припустил резвым шагом к магазину.

До Андреевки было километра три, не меньше, и времени у меня поэтому было достаточно, чтобы обдумать по дороге толь­ко что полученные факты. Теперь кое-что начинало проясняться, а что-то раскры­лось полностью.

Я развенчал почти всю ворожеевскую нечисть. Мелкий бес оказался Ганниба­лом, оборотни-приезжие никуда не исчеза­ли, а просто укрывались в подземелье, дух Куделина — тоже один из приезжих. Ос­тавались лишь некоторые непонятные мне на тот момент, но совсем незначительные факты. Например, что было причиной скрипа, скрежета и уханья, доносившихся из церкви и склепа Куделина? Особняком стояла баба Дуня. Хотя всем было ясно, что она в козу не превращалась, но ведьмаческая репутация старушки оставалась в силе для жителей Ворожеева. Догады­вался я и о том, кто разрыл могилу свя­щенника: понятно, что это тоже сделали приезжие и все с той же целью. Утерянная икона — вот их главный интерес, а вовсе не росписи разрушенной церкви. За ико­ной в дорогом окладе с драгоценными кам­нями приехали они в эту глухомань. И мо­гилу раскопали наверняка потому, что слышали одну из версий исчезновения об­раза, которую поведал нам со Светкой еще в день приезда старик Максимыч. Правда, он говорил, что сам не верит, будто икону похоронили вместе с протоиереем, но в то же время утверждал, что дядя Егор имен­но так и считает. Надо было расспросить Егора Дмитриевича, не рассказывал ли он приезжим свои соображения по этому по­воду, когда подвозил их от Андреевки. Подтвердись и это мое предположение, тогда все расследование можно было бы считать завершенным… Если бы только я сам не возгорелся неодолимым желанием лично отыскать таинственную икону.

Чай я купил без проблем и даже конфет к чаю. Уже сильно смеркалось, и мне здо­рово повезло, потому что на обратном пути до коровника меня подбросил на «уазике» незнакомый мне шофер. Дорогой он рас­спрашивал меня, откуда я и зачем при­ехал. Я рассказал.

– Так это ты в могиле ночь просидел? — удивил меня вдруг вопросом собеседник.

— Да, — ответил я, поражаясь его ин­формированности. — А откуда вы знаете?

— Я тут все знаю, полагается, — отве­тил он. — Ты смотри, поаккуратнее тут гуляй. У вас в Ворожееве опять кто-то по домам ночью лазить начал. Опять Егор ви­дел следы их деятельности.

На прощанье мой подвозчик и попут­чик велел передавать привет Пал Палычу. Я спросил от кого, он представился. Ока­залось, что это сам председатель колхоза, решивший зачем-то посетить коровник, подвез меня до полпути.

Сэкономив время на возвращении, я решил забежать по дороге к Максимычу, попросить старика еще раз рассказать мне историю исчезновения иконы, авось вскро­ются какие-то новые подробности. И вско­ре я уже стучался в двери дома с оторван­ными ставнями.

Мне долго не открывали, но я уже при­вык к этой особенности обитателей Воро­жеева и был настойчив.

— Кто? — наконец прохрипел Макси­мыч с другой стороны двери.

«Дед Пихто», — захотелось ответить мне, но из уважения к старику я сдержал­ся и отрекомендовался как следует. Мак­симыч отворил мне дверь.

Выглядел старик плохо. Щетина его еще более отросла, щеки еще больше пожелтели и ввалились, под глазами на­брякли синие мешки.

— Что с вами, Петр Максимыч, вы пло­хо себя чувствуете? — спросил я, когда мы прошли в комнату.

Старик молча подошел к своему непри­бранному ложу и тяжело опустился на одеяло.