Охота на Риту

– А должен был? – пожала я плечами, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу ярость. С этими псиониками надо держать ухо востро! Поймёт, что я ревную – позора не оберёшься! Новеньких редко жалуют в сложившемся коллективе, тем более, таких «выскочек», которой, я должно быть, выгляжу со стороны.

– Ну, он доверил мне встречать звезду прямо из Порт-Норден, – Ираида мечтательно закатила глаза (как назло, фиолетовые, очень, очень красивые!) – Значит, выделяет меня из остальных.

Я прищурилась. Порт-Норден? Так называется Межмировая Портальная Станция, на которую я прибыла с Земли. В смысле – блондинке поручено было меня встретить?

А как же все эти «чудеса на виражах» от Ноготка Арни, пардон, Нейла Арни? Планер опять же без силовой защиты – это что тогда было?

Блондинка вновь истолковала моё замешательство по-своему:

– Да-да, не тушуйся. Мы тут все смотрели твои выступления. Ты действительно звезда! Так что нечего скромничать. На Террасуоте не принято преуменьшать свои заслуги, привыкай! Кстати, а звезда снизойдет для участия в турнире?

Согласиться что ли? А что, собственно, я теряю? Меня, может, вообще вытурят. В скором времени. Если поддамся злости на кое-кого и не предъявлю дракону Пси-Дар.

– Это самое грандиозное событие года! Упустишь моё предложение – локти потом искусаешь. У нас игрок с соревнований снят, я вакантное место специально для тебя держу. Но если не хочешь – только скажи. Вмиг слетятся!

– А что за турнир? – осторожно поинтересовалась я.

Принять участие в турнире – отличный способ окунуться в местные реалии с головой, вот только не стоит забывать, что здесь такие фифы, как эта Стоун, не только фифы, а ещё и очень сильные ведьмы. Если дома, на Земле я была элитой, то здесь вряд ли смогу быть достойным противником для высших ведьм.

Вопрос – а ей это зачем? Моё участие? Перед Ралфи выслужиться хочет, или что-то другое?

– О! Это грандиознейшее событие! – патетично воскликнула Стоун и тут же сменила тон. – Но в целом ничего экстраординарного. Обычные студенческие соревнования, – она пожала плечами. – Первый, отборочный тур – самый лёгкий. В нём принимает участие чуть не вся академия. До конца года ещё будут состязания, четверть финал, полуфинал и финал – это уже после сдачи экзаменов и перевода на курс!

Прежде в академических турнирах я, разумеется, участвовала. Судя по схеме, рассказанной Стоун, условия стандартные, как везде. За исключением того, что это, на минуту, Террасуот… Здесь, понятно, испытания будут не чета нашим… Но на отборочных не должно быть слишком сложно.

В принципе, Стоун права: это более, чем достойный способ попробовать свои силы, – пронеслось у меня в голове прежде, чем Ираида подытожила:

– В основном это будут гонки на яхтах по заранее проложенному лабиринту и несколько препятствий на пути, перед каждыми пространственными вратами, несущественных. По сути, отборочный тур – это способ заявить о себе. И не столько даже адептам, сколько Распорядителям Турнира, портальщикам, которые прокладывают маршрут для гонок, стилистам…

– Стилистам? – мне показалось, я ослышалась.

– Ну разумеется, – окинув меня скептическим взглядом, сообщила блондинка и надменно поджала губы. Получилось оскорбительно, и, хоть ведьма тут же принялась щебетать о грандиозности грядущего мероприятия, этот взгляд я запомнила.

– Я не управляю яхтой, – равнодушно пожав плечами, сказала я.

– Ну разумеется, – и тут Стоун вдруг подмигнула. – Зато ты отлично управляешь метлой. Да-да, я смотрела ту конференцию на Первой Терре, в этом вашем… Конокраде…

– Китежграде? – подсказала я.

– Ага! Вы с ректором выступали, рассказывали о вашем путешествии в прошлое. Помню, как он тебя хвалил! И быстроту реакции, и сообразительность, и филигранное владение даром!

Ту конференцию я помнила. Как же…

…На мне была длинное красное платье, мантия с алой оторочкой, причёска такая что обалдеть просто! И Логан говорил мне все эти приятные вещи при всех. В открытую. А когда не говорил, то бросал такие взгляды, от которых раздирали самые противоречивые желания: хотелось одновременно сквозь землю провалиться и в то же время я себя такой счастливой чувствовала… И Индира, кстати, хоть и сдержанно довольно, но всё же аплодировала. И поднялась со своего места одной из первых. Она, конечно, сыном была горда, но всё же.