Охота на Риту

«Ничего подобного» – Кто-то не был бы собой, если б признался в быстро возникшей симпатии.

– Не настолько, – улыбнулась я. – В миллион, в миллиард раз больше. Это же целый новый мир. И это, – я показала на Кристера, который потёрся о моё колено и посмотрел своим фирменным «взглядом умиления» – о, перед этим взглядом ведьминого корня не способна устоять ни одна волшебница. – И это, – я пощекотала избушонка на руках у Шхеры и его покряхтываение мгновенно повысило ноту. – Они такие же как мы, понимаешь? А многие – лучше, добрее, умнее нас.

– Я смотрела видео о фамильярах, – нахмурилась Шхера. – Но всё думала, это рекламный ход.

– Поверь, магические существа ни в чём нам не уступают. Конечно, в нашей реальности, мы зовём их питомцами, но уверена, с их стороны это выглядит по-другому.

«А ты не так безнадёжна, как кажешься», – с этим хамским заявлением котецкий перевернулся на спину и раскинул лапы.

– Ладошки розовые! – восхитилась Шхера.

Мы на Земле зовём их «лозовые пятки», а ещё фунты, – хмыкнула я.

Шхера протянула было руку к Касперскому, но пальцы девушки зависли на полпути. Я снова хмыкнула.

– Добро пожаловать в клуб.

– Какой клуб?

– Клуб Почитателей Котиков. То, что ты почувствовала, правильно. Им не нужно навязываться. Более близкое знакомство основано на уместности. Ты почувствуешь, когда будет можно.

Шхера нахмурила лоб.

– Но я… я не чувствовала, я поняла. Проанализировала.

– А вот и нет, – возразила я. – Почувствовала, я же слышу.

– Слышишь?!

– Ну, правильнее сказать, ощущаю. Кожей. Но «слышу» звучит красивее.

– Хм…

Глава 15

– Так это, – я окинула переодевшуюся ведьму взглядом и повертела в руках блёклое тряпьё, возвращаясь к «нашим баранам». – Мне теперь всё это надо самой довести до ума, раз я на третьем курсе, да?

– А кто форму выдавал? – поворошив ворох тряпок на моей кровати, Шхера, обернулась к Касперскому. – Аш-Шарррадарх? Эклеш?

– Эклеши – это те фиолетовые слоники, – пояснила я Касперу, и Шхера фыркнула.

– Смотри им не скажи, что они слоники, – сказала она. – Эклеши – местные. Местное население, которое было здесь до остальных. До людей в том числе. Древнее эклешей только драконы. Но их мало. Самая мудрая и немногочисленная раса. Эклеши, как ты уже сама, наверное, поняла, незаменимые помощники. Их магия – Служение.

– Магия?! – хмыкнул Каспер, и я, надо сказать, тоже приподняла бровь.

– Не смейся, – строго сказала Шхера. – Прикинь, эклеши такие крутые, что добровольно отказываются от своей силы и служат своим младшим братьям и сёстрам.

– Ты хочешь сказать…

– Ага, они нас опекают, – пояснила ведьмочка. – Тебе может показаться, что они нам служат, на самом же деле считают нас своими питомцами.

Каспер с Кристером заржали на два голоса. И даже Чудо-Юдо закряхтел.

– Вот так вот, Ритка, – заявил британец. – Не всё мне тебя воспитывать.

– Хороший мир, мне нравится, – важно сообщил мандрагор. – Не зря я решил поменять ПМЖ.

– Ты ж в отпуск отпрашивался?! – опешила я.

– Это было до того, как я проникся философией благородных эклешей, девочка! – с достоинством ответили мне. – Надо непременно познакомиться с ней поближе!

Мандрагор вдруг назидательно поднял палец-сучок и провещал не своим голосом:

– Анги укреро ом рафат схешломла пиксе!

Шхера даже отпрянула и вытаращилась на Кристера во все глаза.

– Эклеши. Никогда. Ни с кем. Не разговаривают. На эклешском!!!

– Пустил корни? – спросила я и в двух словах объяснила девушке с бирюзовыми кудряшками, что только что произошло.

Кристер важно кивнул и перевёл на террасуотский:

– Нет более благородного занятия, чем воспитывать людей!

– Точно… – прошептала поражённая Шхера. – Это их главный постулат!

Каспер хмыкнул, а я сделала мысленную заметку: предупредить доверчивых эклешей насчёт хулигана-Кристера.

Алкоголь, который мандрагор просто обожает, совершенно ему не вредит – в теплицах мандрагору регулярно поливают спиртным: градус зависит от многих факторов – погодно-географические, плюс возраст, плюс состояние, плюс семейство… это азы, любая образованная ведьма знает. Потому мандрагора и орёт, когда её выкапывают, кстати. Песни на своём горланим. Кристер тоже вопил. Ещё как вопил, кстати. Почище, чем на парковке возле академии.

Но всё же регулярное пение мандрагора – то ещё удовольствие, то есть испытание для чужих ушей.

– Так, философия эклешей – это, конечно, прекрасно, – подвела я итог, не давая себя сбить с толку. А то мы сейчас так проникнемся, что пойдём Кристеру полив раздобывать. Жизненно необходимый, ага. Но это не точно. – Но насчёт формы что? Как вы умудрились-то это старьё получить? Ну неужели не увидели?

– Злая ты, Ритка, – насупился Каспер. – Она при получении новой выглядела.

– И получили мы её не у эклешей.

– Ведьма выдала, – сообщил Кристер.

– Рыжая? – хмыкнула Анжея и, дождавшись кивка, с готовностью пояснила. – Спорю на что угодно, что Оленка…

– Оленка?

– А-аха. Олена Лисоид. Лучшая подруга Стоун, – пояснила она.