Охота на Риту

И если ведьмаку я, не задумываясь, влепила бы пощёчину (да, даже понимая, что он только что для меня сделал! плевать!), то сейчас застыла аки та гарпия с занесённой рукой.

Ну, потому что мышки-то мне ничего плохого не сделали! И вообще, они были куда симпатичнее, чем гадский Ралфи.

В голове раздался тихий смех.

Не желая развлекать некоторых очкастых и, как выяснилось, мышастых бесплатно (нет, ну вот сколько ещё у него сюрпризов?!), я ловко щёлкнула крышкой ларца, и сосуля сама прыгнула в него.

Стоило крышке захлопнуться, под нами открылась дыра портала, в который мы благополучно нырнули не оглядываясь.

Хотя реально неинтересно, каким образом он собирается эту самую Аэллопу свою воскрешать? Тоже поцелуями, наверное.

Кобель!

Но мне-то что.

Пусть хоть в задницы друг друга целуют.

Глава 50

— Ты — молодец!

— Ты — звезда!

— Моя Муза!

— Лучшая!

— Сильнейшая!

— Соберись, милая, совсем немного осталось!

Меня щупали, щекотали, тормошили, бесцеремонно вертели и переворачивали, приводя новое платье в порядок. На этот раз это было платье именно. Чёрное, как сама тьма. Плащ, шляпа, чулки — тоже чёрные.

— Маски Зорро не хватает, — сказала я Касперу, который стоически сносил домогательства стилистов.

На этот раз портальщики с пространственно-временной петлёй заморачиваться не стали (и слава тьме, после прошлого раза всё же до сих пор поташнивало) и «поймали» нас в магическо-силовой гамак. Прежде чем провалиться ещё ниже и вылететь из портала, мы с Касперским зависли в антигравитационном пространстве без верха и низа, ощущая себя астронавтами на орбитальной станции. Вокруг споро сновали фигурки команды. Шхера, похоже, совершенно забыла, что она, вообще-то, украшение проекта, и вовсю препиралась с Ай-Сином по поводу того или иного амулета. Да, комплект был выдержан в чёрном цвете, но камни, которыми меня увешали с ног до головы и которые крепились специальными липучками к платью, шляпе и даже ботинкам, сияли так, что глазам было больно смотреть!

— Это для големов, — деловито пояснила Шхера. — Они обожают блеск драгоценностей!

Ай-Син хмыкнул. Сказать о каменных монстрах, что они в принципе могут что-то «обожать», способна только Шхера. Но я к подруге прислушивалась.

Хотя от предстоящей перспективы поёжилась.

На третьем этапе испытания нам предстояли гонки на оживлённых Пси-чарами глиняных големах по Нефритовым Подземельям. Стоит ли говорить, что оживление и укрощение глиняных монстров — занятие, мягко говоря, не для слабонервных.

Средства передвижения — мётлы, яхты, маназмеи следуют за хозяевами по воздуху, под сводом нефритовых потолков. И не снижаются ни в коем случае! Големы — это вам не колоссы, которые разве что Остолбеней не переносят. У подземных же монстров с любыми раздражителями разговор короткий…

— Выбирай самого мелкого, звезда моя! — напутствовал меня Прожектус. — Он, может, по части силы и проигрывает остальным, но намного легче и маневреннее!

— Тебе такого вести легче будет, — вторила Шхера. Приглядевшись ко мне поверх круглых розовых стёклышек, подруга вдруг прищурилась. — У тебя Пси-резерв подрос, что ли? После Ожерелья Гарпий? Как такое вообще возможно?!

— Да так, — туманно ответила я, вспомнив поцелуи Ралфи, — куролапа, то есть белокура одна поспособствовала!

— Ты умудрилась получить помощь от гарпии?

— А то! Ритка у меня — дипломат! Она не только с вашими лапокрылыми договориться может, её ещё все големы щас ка-ак начнут обожать и целовать во все места, куда не целуют обычно!

— Во все не надо, — вздрогнув, покачала головой я, нервно замахав на котецкого, который завёл излюбленную песню о том, что его воспитание таки сделало из меня настоящую ведьму. — Накаркаешь.

— Что я — ворона, чтобы каркать?! — возмутился Касперский и пробубнил что-то себе под нос про неблагодарных питомцев и свою тяжкую ношу.

В другой ситуации я б с удовольствием парировала, но сейчас, понимая, что вот-вот мои стилисты прыснут в разные стороны, а нас утянет вниз, в Нефритовые Пещеры, было не до пикировки, реально!

— Ну, да пребудет с тобой Леди Фортуна, Муза, — серьёзно сказал Прожектус и поцеловал меня в лоб.

У самого же лоб был наморщен и покрыт испариной.

— У тебя получится, Рит! — уверенно выкрикнула Шхера, клюнув меня в щёку поцелуем.

— Полу-учится!.. — подтвердили и остальные, но их голоса донеслись уже сквозь толщу ваты, всё отдаляясь.

Прижимая к груди Касперского с притихшим от сытости ларцом и стискивая до побелевших костяшек древко Щётки, я вновь понеслась сквозь портал.

— Абстрактные кварки! — вопил над ухом Каспер. — Нет, ну спуск они могли организовать покомфортней, собачьи дети!

«Ты молодец, ведьмочка, — прозвучал вдруг в голове голос Ралфи. В голосе ведьмака слышалось ощутимое облегчение. Но тут он вдруг стал серьёзным: — Выбирай голема поменьше».

С трудом подавив желание ответить, что без очкастых разберёмся, я наконец вынырнула из пространственного туннеля, оказавшись в чарующих зеленоватых сумерках Нефритового Подземелья.

Глава 51

Такого количества нефрита ни я, ни Касперский в жизни не видели.