18 июня 1954 г. в качестве механизма, позволяющего объединять усилия различных организаций каждой из стран — членов НАТО, чтобы содействовать достижению целей Североатлантического договора. С начала 1990-х годов ААД принимает ассоциированных членов из стран — партнеров НАТО. Украина является ассоциированным членом ААД с 1995 г. Представители Ассоциации Атлантического договора вместе со своими коллегами из Атлантического совета Украины периодически проводят оценки отношения украинского общественного мнения к НАТО и обсуждают пути укрепления интеграционных связей между Брюсселем и Киевом. Атлантический совет Украины проводит при поддержке НАТО семинары, на которые собирают представителей украинского правительства, вооруженных сил, неправительственных организаций и институтов. Основное внимание на таких встречах уделяется вопросам, связанным с реализацией стратегических целей интеграции Украины в НАТО, формированием имиджа Украины и т. д. Деятельность ААД реально проявляется через различного рода семинары, на которых обсуждаются вопросы деятельности украинских СМИ по укреплению сотрудничества с НАТО.
При анализе деятельности НАТО на территории Украины обращает на себя внимание тот факт, что проводимые мероприятия охватывают практически все регионы страны и все сферы общественной жизни — от военно-политической до информационной. Поэтому можно утверждать, что руководство НАТО твердо намерено включить Украину в сферу своей деятельности в качестве постоянного участника. В результате активности НАТО на Украине уже сложилась прозападно ориентированная политическая элита, которая опирается на различные слои населения страны.
По оценке начальника управления Евроатлантического сотрудничества ГШ ВСУ генерала Л. Голопатюка «период юношеского романтизма в отношениях с НАТО закончился, сейчас начался процесс реальной евроатлантической интеграции Украины».
Вопрос о темпах и сроках полной интеграции Украины в НАТО пока остается открытым. Президент Леонид Кучма, выступая на совместной пресс-конференции с генеральным секретарем НАТО Яапом де Хоопом Схеффером в Стамбуле 29 июня 2004 г., заявил, что Украина пока еще не достигла тех критериев, которые бы позволили говорить о точной дате ее вступления в НАТО. Тем не менее политика украинского руководства свидетельствует о том, что вопрос о вступлении в НАТО используется как способ получения поддержки Запада и средство для получения уступок со стороны России. В специальном заявлении, принятом по итогам заседания «Комиссии НАТО — Украина», которое проходило одновременно со стамбульским саммитом НАТО, говорилось, что президент Л. Кучма приветствовал участие 7 новых членов альянса на встрече НАТО — Украина. Украинский президент подтвердил свою позицию о поддержке расширения НАТО и политике открытых дверей, которые являются необходимым компонентом архитектуры европейской безопасности. Он также пообещал крепить демократию, верховенство закона, свободу высказываний и прессы, гарантировать проведение свободных и честных президентских выборов, что является предпосылкой интеграции Украины в евроатлантические структуры, включая полное членство в НАТО.
В этой связи обращает на себя внимание реакция официальных лиц США. Так, первый заместитель министра обороны США Пол Вульфовиц, выступая в Варшавском университете, отметил, что в настояшее время «особенно важно распространить ценности НАТО на всю Европу». При этом «цель создания единой и свободной Европы не будет достигнута пока Украина не войдет в полной мере в Европу.
Что касается международных аспектов вступления Украины в НАТО, то ей необходимо избавиться от присутствия российских вооруженных сил на своей территории. Это прежде всего 3 пункта базирования Черноморского флота — Севастополь, Феодосия и Николаев, а также 4 аэродрома с базой береговых войск. Кроме того, Украина претендует на передачу ей пунктов навигационно-гидрографического обеспечения — маяков, станций слежения и т. д. Срок аренды севастопольской базы истекает в 2017 г. По-видимому, российское руководство не рассматривает в качестве реальной перспективы возможность пролонгации этого соглашения. Об этом свидетельствует решение о строительстве пункта базирования ЧФ в Новороссийске, которое завершится к 2010 г.
Хотя из военной доктрины Украины в свое время было исключено положение о вступлении в НАТО, курс на сближение с альянсом остался. Более того, он приобрел новую динамику. Планы украинского руководства по поводу интеграции в европейские структуры закреплены в нормативно-правовых документах как на уровне исполнительной власти (в указах президента и правительственных программах), так и в законодательной — в частности, в законе «Об основных принципах национальной безопасности».
По мнению директора международных программ Украинского центра экономических и политических исследований им. Разумкова В. Чалого, «приглашение Украине присоединиться к организации Североатлантического договора возможно уже в 2008 г.