Охота на Сокола

Голос доносился из динамиков компа. Жорик встрепенулся и развернул машинку к себе экраном. Сигнал восстановился! Командир отряда медленно шел по длинному металлическому балкону, подвешенному вдоль, казалось, бесконечной стены громадной пещеры. То, что виднелось внизу, не поддавалось описанию. Это действительно походило на огромный завод или что-то подобное, но сбивали с толку здоровенные емкости, почти как нефтебаки, и еще какие-то несуразные трубопроводы: собранные в толстые пучки прозрачные трубки не толще карандаша, но запредельной длины. Они шли вдоль стены пещеры, скорее всего, огибая ее по всему периметру. Пещера была настолько огромна, что определить конфигурацию ее дна даже с высокого балкона не представлялось возможным. Кроме трубок и баков, в центре непонятной фабрики было еще много чего интересного; и все двигалось, копошилось, сновало, крутилось… одним словом — функционировало. Но! Все это функционирующее море было исключительно электронно-механическим. Станки, роботы, ленты транспортеров, тележки с манипуляторами и бог знает что еще — все исполняло подчиненный сложнейшей программе механический танец с четкой, неживой грацией. И нигде не было видно ни одного человека! Даже оператора или просто контролера, дремлющего в стеклянной конторке. Если это и был какой-то завод, то, кроме непонятного назначения, непостижимого оборудования и сложнейшего программного обеспечения, у него была еще одна особенность. Он был полностью автоматическим. Не то чтобы это могло считаться чем-то нереальным; на конвейерах той же «Тойоты» люди сидят лишь в трех контрольных точках, да и то на всякий случай. Дело в другом: увидеть завод-автомат, да еще такой сложности, в отдаленном горном районе было так же маловероятно, как случайно встретиться с попом на орбитальной станции.

— Алло, командир, почему пропадала связь? — налюбовавшись видами, спросил Жорик.

— Пропадала? Я не заметил.

— Разведгруппу свою нашел?

— Нет, но тут есть запасной выход, лифт, оттуда и шуршало. Сигналы их смартов тоже оттуда идут. Скорее всего, они уже наверху, только в другом секторе.

— Ну, слава богу, — с облегчением выдохнул Жорик.

— Ага… А ты видишь это, что внизу? Вот что шуршало, оказывается! Прикинь, какое чудо мы чуть не упустили?

— Вот именно — какое? — Жорик хмыкнул. — Ты понимаешь хоть что-нибудь?

— Не-а. Завод не завод, на пивоварню тоже не тянет. Может, тут «химию» смешивают? Отравляющие вещества всякие, или это инкубатор какой-нибудь для бакоружия.

— Все может быть. — Жорик взглянул на Сивцова. — А вы что скажете, господин инженер? На что это похоже?

— Понятия не имею. — Сивцов растерянно улыбнулся и покачал головой. — Такие масштабы производства — и ничего видимого на выходе… Но это не электростанция и не химзавод, точно.

— И на том спасибо. — Жорик переключил линию. — Босс, вы здесь?..

… — Отзови бойцов, — приказал Семенов. — И передай Усову, чтобы оставил часовых у входа в этот подземный завод, а сам готовился к обороне крепости. В полночь возможна попытка штурма.

— Ого! А я тут сильно нужен, босс? Может, мне к вам прилететь?

— Да не дрейфь ты. — Семенов поморщился. — Здесь еще жарче будет. Так что спи спокойно за толстыми стенами, дорогой товарищ. Сивцова дай.

— Слушаю, босс, — параллельно включился смарт инженера.

— Переверни заново все базы данных. На месте тоже работай до упора. Не. позже утра я должен знать, что это за фабрика.

— У вас сроки все время… — Сивцов отвел недовольный взгляд, —…слишком сжатые, мягко говоря.

— Утром я тебе объясню, если захочешь, почему сроки сжимаются, — прошипел босс. — Лично, с глазу на глаз.

— Да я же не спорю, босс! — испугался Сивцов.

— Все, — отрезал Семенов. — Всем работать!