Охота на сокола.

- А туда как раз таких, как ты, и берут — которым терять нечего, — усмехнулся мужчина. — Подпишешь с Легионом контракт на пять лет, КОГ* сотрёт твоё прошлое и напишет новое. Ну, а дальше… Как повезёт. Выживешь — станешь героем и уважаемым человеком, нет — невелика потеря, ты же преступник!

Из всего услышанного Бен вычленил для себя самое главное:

- А через пять лет я смогу получить лицензию и летать?

- Купить, — поправил его Максимус. — Ты сможешь её купить. Легионерам неплохо платят. Многие из них после завершения контракта создают вольнонаёмные расчёты и продолжают работать спасателями, только уже за большие деньги, и в основном выполняют частные заказы.

- Это как? — попытался внести ясность Бен.

- А так — вытаскивают разных богатеньких придурков из полного дерьма! — заржал мужчина и, приложив к сканеру свою руку, открыл двери грузового отсека, выпуская Бена в длинный коридор звездолёта.

Дыхание сбилось и сердце стало частить, пока Бенджамин шёл по спэйсу. А потом он вошёл в каюту и сквозь небольшое смотровое окно увидел космос — неизменный в своём постоянстве: чёрный, бескрайний, загадочный…

Можно ли было сравнить это с любовью с первого взгляда? Наверное, да. Потому что в тот миг Бен понял — он уже никогда не будет прежним, и эта холодная, как долгая зима, бесконечность отныне всегда будет частью его сердца и его души.

ГЛАВА 8

Идея, которую в голову Бена поселил Максимус, прижилась там основательно и пустила корни. Как только парень смог получить доступ к ретрансляционной аппаратуре спэйса, а через неё выйти в межгалактическую сеть, сразу стал искать информацию о Звёздном Легионе и убедился, что изложенное на их официальном сайте почти слово в слово совпадало с рассказом Максимуса. Легион приглашал под своё крыло молодых, выносливых и сильных парней и девушек возрастом от 18 и до 30 лет, обещая им после подписания контракта полное довольствие, обеспечение и защиту. Через пять лет за верную службу и заслуги перед конфедерацией наёмники получали полную амнистию за прошлые проступки, если таковые имелись, и уходили в свободное плавание.

С приобретённым за годы службы опытом у дрэйкеров, так во всей Вселенной называли выходцев из Звёздного Легиона, перспективы открывались огромные. Можно было купить лицензию и продолжать работать спасателем, можно было податься в Звёздный флот, а если на счету накапливалось достаточно кредитов, то и капитанское кресло собственного рейдера не являлось для дрэйкеров пределом мечтаний.

Это выглядело так заманчиво и сладко, как дармовые «конфетки». Только Бен слишком хорошо знал, что обычно прячется за кажущейся дармовщиной — хороший такой капкан, который если не откусит голову, то полруки оттяпает точно.

В поисках правды Бенджамин полез на дрэйкерский форум и завис на первом же R.I.P.*, повторяющемся практически в каждом сообщении. Таким образом легионеры прощались с погибшим сегодня экипажем, выражая его членам свою признательность и уважение.

Пролистав несколько страниц, Бен снова наткнулся на подобное сообщение, а потом понял, что дрэйкеры мрут каждый день, как мухи.

И всё тут же стало на свои места. Конфедерации нужны были добровольные смертники, которых, в отличие от элитных спасательных групп высококвалифицированных военных космического флота и офицеров межгалактического контроля, пускать в расход было не так затратно и жалко. Дрэйкеры же, помимо выполнения обычных спасательных операций в космосе, забрасывались на такие гиблые планеты, откуда до этого живым никто не возвращался. И безбашенные легионеры, лучше всего в жизни умеющие цепляться за неё всем, что есть в наличии, выполняли для КОГ самую грязную работу.

Да, это правда — самые крутые и не признающие другой службы из них действительно становились легендами, вот только мало кто из этих легенд доживал хотя бы до сорока. А вот тех, кто после пяти лет контракта переходил служить в ВКФ или СМК, судя по переписке на форуме, было достаточно много.

Наверное, это и перевесило чашу сомнений Бенджамина. Кто он сейчас? Беглый преступник, вынужденный скрываться от властей всю свою жизнь! Если поймают — Эйбл Дак* обеспечен; если нет — в лучшем случае доживёт до старости в какой-нибудь дыре. И это то, ради чего он сбежал с Аэртона?!

А что делать с мечтой о космосе? Попрощаться с ней, даже не приблизившись и на шаг? Да нахрен! Он не хочет всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, кем не стал просто потому, что не хватило духа! А чтобы сжечь за собой все мосты, Бецджамин просто взял и озвучил Максимусу своё решение сойти в космопорту третьей планеты звёздной системы SagDEG, где находился ближайший корпус Легиона.

***

Меньше чем через крам их спэйс приземлился на поверхности планеты. Бен покинул его

борт вместе с бригадой техников, благодаря чему прошёл не через усиленный таможенный досмотр, а стандартный рабочий коридор, где к нему особо никто не присматривался, так как техники после часового отгула снова должны были вернуться на звездолёт.