Охота на Тень

Книга выпала из ослабевшей руки пророка… Конечно, верить в пророчества, которым уже много веков – занятие довольно сомнительное, но после всего услышанного им от Тайрона… Нет, этого не может быть! Тем более – Этарис пишет о демоне, а никак не о человеке! И все же после прочитанного странная тревога овладела разумом пророка…

В помещение хранилища вошел дежурный офицер:

– Пророк, к Южным воротам города приближается вооруженный отряд!

– Я догадываюсь – что это за отряд! – нахмурился Караннон и отдал приказ: – Седлай моего коня!

Когда пророк на своем знаменитом Бариллоне – огромном вороном жеребце, о котором ходили легенды, достиг Южных ворот, навстречу ему выбежал караульный:

– Великий пророк, прямо у ворот – штурмовой отряд Шенка!

– Выказывают признаки агрессии? – холодно спросил Караннон.

– Нет, – неуверенно ответил солдат. – Весьма учтиво потребовали встречи с вами.

– Учтиво, – усмехнулся пророк, – но – потребовали! Хорошо, сейчас я поднимусь на стену.

– Магические щиты уже выставлены по всей протяженности Южной стены! – доложил исполнительный воин.

Караннон одобрительно кивнул, спешился и скорым шагом направился к лестнице, ведущей на стену.

Когда пророк, опершись на парапет стены, взглянул вниз, то невольно посочувствовал своему другу.

Пара десятков орков на огромных гиенах, вооруженные луками и кривыми широкими саблями – судя по всему – нургайцы; шесть могучих троллей с тяжелыми копьями и мечами; йотун на крупном лохматом медведе, с ног до головы увешанный цепями и амулетами; и пять эльфов крови в сверкающих доспехах. Да, Тайрон, если и Лига послала соответствующий по боевой мощи отряд – тебе не позавидуешь!

– Приветствую тебя, пророк ракшей! – выдвинулся вперед тролль на гнедом жеребце в живописных стальных доспехах с выпирающими силуэтами черепов и устрашающих монстров.

– Приветствую и тебя, тролль …?

– Атсенай! – гордо выкрикнул свое имя командир отряда.

– Ваш визит несет официальный характер? – деловито спросил Караннон. – В таком случае не вижу белого флага.

– Нет, пророк, – усмехнулся тролль, – послы командующих Керруша и Мирры Банши прибудут к тебе позже. У них для тебя множество заманчивых предложений. Мы же преследуем преступника, который напал на наш патруль и практически уничтожил его. Наш маг, – Атсенай оглянулся на йотуна, на плече которого восседал сокол, – утверждает, что сегодня этот человек побывал в Кламадрисе. Преступника сопровождает гном. Мы считаем, что в знак возможного будущего союза ты мог бы поделиться с нами информацией об этом человеке. Так же мы хотели бы пополнить запасы воды и продовольствия.

«Каков наглец!» – покачал головой пророк и учтиво ответил:

– Кламадрис ежедневно посещают сотни людей и гномов. Мы не ведем учет гостей и туристов. К величайшему сожалению, я ничем не могу вам помочь!

– У нас есть данные, что преступник лично знаком с вами и посещал вашу резиденцию! – глаза могучего тролля хищно сверкнули в сгущающихся сумерках.

– Ваши догадки и фантазии вы можете оставить при себе, уважаемый Атсенай! – с плохо скрытым сарказмом произнес Караннон.

– Я уяснил вашу позицию, пророк Караннон! – в голосе тролля зазвенел металл. – Надеюсь, что вы не откажете моим воинам в пополнении припасов.

– К сожалению, – развел руками пророк, – статус ваших войск на территории Фаркрайна пока что не определен. Ввиду этого я не вижу необходимости в чем-то помогать вам.

– Возможно, – задумчиво ответил Атсенай, – когда-нибудь ты горько пожалеешь о своих словах, пророк Караннон. А пока что – было приятно побеседовать!

Тролль резко повернул своего скакуна на восток и пустил его галопом. Весь его отряд, сопровождая свое отбытие залихватскими воплями нургайцев, устремился за своим командиром.

– Взаимно! – улыбнулся им вслед пророк ракшей.

Ночью на побережье становилось довольно прохладно. Мирра Банши, закутавшись в меховой плащ, неторопливо прогуливалась по берегу бухты.

Это ее всегда успокаивало – тихий шелест волн о прибрежный песок. Совсем недавно она имела довольно напряженный разговор с Керрушем, который высказал недовольство по поводу неэффективности ее действий в плане поимки человека с Пламенем Судьбы. Она, конечно, легко поставила на место этого неотесанного мужлана, но горький осадок от разговора все же остался…

Сильный порыв ветра распахнул полы плаща, и Мирра невольно передернула плечами. Затем эльфийка резко развернулась и направилась в сторону своего огромного шатра. Зайдя в свои «покои», она щелкнула пальцами – шатер тут же наполнился мягким красноватым светом. Пора пообщаться с Атсенаем! Причем – жестко! Мирра откинула полог, огораживающий ту часть шатра, куда ее посетителям и их любопытным взглядам доступа не было.

На полу кровью новорожденного орка была начертана пентаграмма. Над ее центром, прямо в воздухе, парило большое круглое зеркало. Эльфийка медленно подошла к нему и несколько мгновений критически рассматривала свое отражение. Она поправила локон, коснувшийся ее губ лазурного цвета, и довольно улыбнулась – хороша!