Охота на «Тирпитц»

«Опасность начала военных действий со стороны японцев делает еще более настоятельной необходимость вывода из строя германских линкоров. Я надеюсь, что ВВС начнут массированные атаки этих кораблей, как только позволит луна. «Шарнхорст» и «Гнейзенау» оба находятся в плавучем доке в Киле, «Бисмарк» в Гамбурге, а «Тирпитц» в Вильгельмсхафене. Это цели высшей важности. Даже несколько месяцев задержки с «Бисмарком» могут серьезнейшим образом повлиять на весь баланс морской мощи. Я буду рад услышать ваши соображения.»

КВВС нельзя было упрекнуть в недооценке их ответственности за попытки уничтожить германские линкоры. Уже в начале июля 1939 года, еще до начала войны, был составлен «План K» налеты на германские порты с целью повредить корабли или выгнать их в море, где они встретятся в Гельголандской бухте с превосходящими силами Королевского Флота. К счастью для личного состава Бомбардировочного Командования «План К» был отвергнут, так как он предусматривал дневные налеты «Хэмпденов» на Киль или Вильгельмсхафен без всякой предварительной разведки. Если там не будут обнаружены вражеские корабли, предусматривались поиски вдоль берегов северной Германии, чтобы все-таки попытаться поймать их. Возможность вмешательства вражеских истребителей или зенитный огонь просто не учитывались.

Однако, были сделаны 2 попытки нейтрализовать угрозу «Тирпитца». Сначала «Хэмпдены» безуспешно атаковали линкор 2000 фн бронебойными бомбами, когда он еще стоял в Вильгельмсхафене, а потом попытались поставить мины типа М ему под днище во время оснащения корабля. Обе попытки с треском провалились, требовалось еще серьезно поработать над техникой и тактикой бомбовых атак, чтобы надеяться повредить хорошо защищенный корабль.

Поэтому «Тирпитц» спокойно продолжал дооснащение и тренировки весь 1941 год. Положение на море для англичан постепенно становилось просто отчаянным, так как росли успехи германских субмарин в борьбе против конвоев, а на Дальнем Востоке Япония вела себя все более угрожающе. Потопление 27 мая 1941 года линкора «Бисмарк» принесло союзникам некоторое облегчение. Уинстон Черчилль писал президенту Рузвельту:

«…его уничтожение облегчает наше положение с линкорами, так как нам приходилось держать «Кинг Георг V», «Принс оф Уэллс» и 2 «Нельсона» практически привязанными к Скапа Флоу… Теперь совсем другое дело. Воздействие на японцев будет крайне полезным. Я ожидаю, что они еще раз все взвесят.»

Но сопротивление, оказанное «Бисмарком», и особенно потопление «Худа», повлияло на британскую морскую стратегию. В конце августа 1941 года Первый Морской Лорд написал меморандум премьер-министру, пытаясь обосновать предложенную «Окончательную диспозицию».

Флот Метрополии и соединение Н

(1) Атлантика является жизненно важным районом, так как в этом океане мы можем выиграть войну на море.

(2) Пока существует «Тирпитц» совершенно необходимо иметь 2 «Кинг Георга V» для совместных действий…

(4) Для того чтобы в любой момент иметь в наличии 2 «Кинг Георга V» следует держать в водах метрополии 3 корабля этого типа на случай повреждения одного из них бомбой, миной, торпедой или на случай ремонта…

(6) Если «Тирпитц» сумеет вырваться, он может парализовать наше судоходство в Северной Атлантике в такой степени, что просто необходимо навязать ему бой как можно раньше. Поэтому мы не можем позволить себе отвлечь хотя бы 1 линкор «Кинг Георг V» из этого района.

Черчилль ответил на следующий день: