Охота на «Тирпитц»

В 8.42 капитан-лейтенант Лукас заметил «Тирпитц» по пеленгу 140° на расстоянии 20 миль. Он повернул прямо на линкор, и самолеты начали набирать высоту 3500 футов, намереваясь выйти противнику в голову. Радиолокационный контакт с линкором был установлен на расстоянии 16 миль. Однако максимальная скорость «Альбакоров» была всего 155 узлов, а «Тирпитц» шел со скоростью 29 узлов почти против ветра в 35 узлов. Поэтому лучшее, на что мог надеяться Лукас скорость перехвата около 95 узлов. Это означало, что пройдет не меньше, чем полчаса, пока они самолеты выйдут в позицию для атаки. Эти полчаса нужно было провести в тучах, борясь с обледенением. Вдобавок, в любую минуту могли появиться истребители с норвежских аэродромов. На самом же деле, скорость сближения оказалась не более 40 узлов, так как «Альбакоры» были тяжело нагружены и пытались набрать высоту. Лукас отдал приказ действовать самостоятельно.

В 9.17, когда «Альбакоры» были прямо над линкором, «Тирпитц» внезапно появился в разрывах туч. Противники увидели друг друга. «Тирпитц» промедлил с открытием огня, и Лукас, полагая, что они все еще не замечены, скомандовал: «Пикировать и атаковать!» Первое звено спикировало параллельно левому борту линкора на расстоянии 1800 ярдов, повернуло вправо и сбросило торпеды с расстояния 1500 ярдов под прямым углом. И тут же попало под сильный зенитный огонь. Через минуту «Тирпитц» круто повернул влево, и второе звено сбросило торпеды по уже уходящей цели с расстояния 2000 ярдов. Все торпеды прошли мимо. Они имели установку скорости 40 узлов, глубину хода 25 футов и были оснащены только контактными взрывателями. Следующие 2 звена атаковали через 4 минуты, описав широкую петлю с правого борта. Они сбросили свои торпеды еще менее организованно. Зенитный огонь «Тирпитца» стал еще более яростным. При подходе было сбито по 1 самолету из каждого звена. Снова «Альбакоры» промазали. Попортив себе нервы, но не получив ни царапины, «Тирпитц» на полной скорости помчался в спасительное укрытие Вест-фиорда к разочарованию летчиков, вернувшихся на «Викториес».

Единственная пленка, на которой была зафиксирована эта атака, дает основание предположить, что торпеды были сброшены со слишком большой дистанции, примерно вдвое больше, чем считали пилоты. Однако германские документы отмечают отвагу британских пилотов, которые сбрасывали торпеды с дистанции 400-1200 ярдов. В основном «Тирпитц» спасли неопытность и необученность пилотов. Капитан-лейтенант Лукас только что принял эскадрилью, никогда не летал вместе с ней и сам мало практиковался в торпедных атаках с 1937 года. И вообще пилоты очень редко отрабатывали совместные действия эскадрильи в скоординированной атаке с разных сторон (звездный налет). Однако эта атака заставила германское Верховное Командование высылать «Тирпитц» в море с еще большей осторожностью. На какое-то время снова возобновились работы на авианосце «Граф Цеппелин», хотя он так и не был достроен.

Адмирал Тови, страшно разочарованный, повел Флот Метрополии обратно в Британию, преследуемый летающей лодкой BV-138. «Файрфлаи» авианосца безуспешно попытались отогнать ее, но под вечер появились бомбардировщики Ju-88 и атаковали «Викториес», хотя результата не добились. Адмирал Цилиакс отстаивался в Вест-фиорде до 13 марта, потом проскользнул в Тронхейм, используя густой туман. Таким образом он избежал встречи с ожидавшими его подводными лодками союзников. Конвои PQ-12 и QP-8 благополучно добрались до цели, но угроза с юга маршруту следования конвоев сохранилась.

Бомбардировочное Командование 31 марта — 29 апреля 1942 года

Провал попытки сил прикрытия конвоя PQ-12 повредить «Тирпитц» и угроза, которую он представлял, заставила предпринять новые усилия по уничтожению линкора. Бомбардировочное Командование предприняло 3 налета на якорную стоянку линкора в Феттен-фиорде возле Тронхейма. Первая атака была выполнена 31 марта 34 бомбардировщиками «Галифакс». Атаковать «Тирпитц» было исключительно трудно. Он был пришвартован к берегу в узком фиорде, имевшем гористые берега, и был укрыт маскировочными сетями. При получении сообщения о самолетах начинала действовать система постановки дымзавес. Весь фиорд затягивала пелена дыма. Эти меры и плохая погода полностью сорвали атаку. Только 1 самолет обнаружил цель и сбросил 1 4000 фн и 4 500 фн бомб, но попаданий не добился. 5 самолетов были потеряны.