Охота на тринадцатого

— Ну астронавигация, — проворчал пилот, не отрываясь от привязки на следующий маяк. — Подумаешь, астронавигация. А разброс какой? Это двигатели у нас суперсовременные, послезавтрашнего дня, мы даже не до конца понимаем, как они работают… А все остальное? Стреляем тем же, чем в позапрошлом веке, смотрим тем, что в прошлом веке придумано. Если кто не согласен, пусть выйдет без приводных хотя бы обратно на центральную базу флота, я посмотрю.

— Если б база находилась рядом с массивными космическими телами, то запросто, а если как сейчас, то, конечно…

Офицер вдруг озадаченно замолк.

— То есть если пойти на Клондайк через «черную бороду»…

— …то получится на порядок дальше, и выйдем с таким отклонением, что расходников не хватит на коррекцию, — лениво продолжил пилот. — Хотя задумка показательная. В том смысле, что…

— …что дебилы — десантники считают так же! — радостно подхватил стрелок. — Они считают, что стоит зайти с тыла, и победа в руках. А тыла‑то и нет в космосе! Какая разница, откуда мы на Клондайк свалимся? Там Седьмой флот! Они нас засекут знаете на какой дистанции? На офигенно большой, вот на какой! И как дадут!

— Полагаю, виноваты космооперы, — задумчиво сказал старшина. — Там столько хрени показывают, но выглядит красиво, и новички — дурачки впечатляются. И с тыла там заходят, и противник всегда светится, как на выставке, и бронирование на истребителях, как будто это танки, и от лазеров на виражах уклоняются, и… и не о том мы говорим. Почему Клондайк? Вот настоящий вопрос. Логичней было бы урвать свой кусок от империи. Напасть на одну из дальних лун, как предлагал Быков… почему?

И экипаж внимательно уставился на офицера.

— Застрелите, если дам неверный ответ? — криво усмехнулся он.

Стрелок серьезно кивнул.

— Можете стрелять, — вздохнул офицер, — но гражданскую войну я отказываюсь начинать. Понятно? Или мы все вместе, или никак! Я не враг России!

— Почему Клондайк? — настойчиво спросил старшина.

— Потому что это наша работа, — пожал плечами офицер. — Мы призваны защищать Россию, верно? Ну так на Клондайке тысячи наших пленных, и для меня они гораздо важнее, чем какие‑то территории! Они и есть Россия, понятно?!

— Понятно, не кричи. А ты понимаешь, что генерал Маркелов нас именно врагами считает? И уничтожит при первой возможности? Его мысли о судьбе России не остановят.

— Понимаю, — тоскливо сказал офицер. — А вы понимаете, что в бунте ради захвата власти нет смысла? Какая разница, Маркелов на троне или я, если мы будем придерживаться прежних правил? Нам, старшина, надо менять не властителя, а правила. Или так, или никак.

— И по новым правилам военные должны защищать родину, — пробормотал старшина. — То есть — идти на Клондайк для освобождения военнопленных, вместо того чтоб бороться за власть… А как называются твои новые правила, если не секрет? Коммунистическая идеология? Или новая религия?

— Никак не называются, — пожал плечами офицер. — И они не мои правила. Они — общие. Военные должны защищать свою страну, начальство должно координировать деятельность общества для блага населения… ну, это же очевидно!

— Не, погодите! — возмутился стрелок. — На Клондайк?! А ничего, что я еще жить хочу?!

— Олег, кэп по большому счету прав…

— Убить меня хотите?! — взвыл стрелок. — Сергей, хоть ты им скажи!

— В нейтралке нет наблюдателей, — флегматично заметил пилот. — Пока что нет. Я так думаю. Не перехватят, как в прошлый раз. Или как в девяносто девятом. Нормальная идея.

— Хорошо, нейтралка! — разозлился стрелок. — Пусть даже попадем в Клондайк не целясь, но метко, как умеет наш кэп… А там Седьмой флот. И?

Глубокое молчание было ему ответом. Только пропищал приветствие очередной приводной маяк.

— Седьмой флот — сила! — наконец с уважением признал офицер. — Нам и с Пятым не справиться. А если очень быстро?

— «Локи» разогнать и потом маневрировать? Кэп, а ты физику изучал?

— Я в академии, между прочим…

— Я сказал, физику, а не то кастрированное убожество, что преподают в школах! Не изучал. Так вот: на «Локи» не получится. А «семерки» для освобождения бригады военнопленных маловато будет.

— Сергей… — подал голос старшина.

— Я девяносто лет Сергей, и что?! Мы — не — разгонимся! Точка!

— Хорошо, не разгонимся, — терпеливо сказал старшина. — Есть же другие способы. Там, между прочим, наши техники, а мы им лично кое‑что обещали.

— А где время на саму операцию по освобождению возьмем? — брюзгливо спросил пилот. — Как будто я не хочу ребят вернуть. Я тупо погибнуть не хочу! Пока астероид найдем, купол сковырнем, эвакуацию еще непонятно чем проводить… а Седьмой флот спать будет, да? Нашлись тут… патриоты! Лучше б физику учили!

— Я учил физику, — тихо сообщил офицер. — Я вообще очень хорошо учился. И понимаю, что «Локи» держит предел Фридмана. Так?

— Не знал, что предел Фридмана уже включили в программу военных академий, — неохотно сказал пилот. — Это… меняет дело, да. Предел Фридмана не всякий понять способен.