Охота на "тринадцатого" (СИ)

- ... хотя в чем-то товарищ император прав, - неожиданно сказал пилот и отложил манипулятор сварки. - Он действительно молодой император.

Старшина в сомнении посмотрел на извлеченный блок, но потом вздохнул и присел на диск. Стрелок охотно бросил бороться с непонятным устройством, и оно тут же вывалилось из ниши на бетон.

- Мы не знаем, как вам помочь, - серьезно сказал старшина. - Знали б - сказали бы сразу. А то, что мы делаем... это для спасения самих себя, если вдруг что. Ну, жить мы очень хочем, чего тут непонятного? А вдруг снова под хорды крейсера придется лезть? Или через защиту Клондайка прорываться...

- Через защиту не сможем! - категорично вставил пилот. - И не надейтесь!

- Но кое-что вам действительно стоит знать, - спокойно продолжил старшина. - Вдруг в академии это не преподавали. Дело в том, что война... она изменилась совсем недавно.

- Перешла в активную фазу, с большими потерями личного состава, - кивнул офицер.

- При чем тут активная фаза? - поморщился старшина. - Просто... вот давно, в эпоху российского капитализма, ударной силой были танки с артиллерией. А потом авиация их задавила. И кто ставил на наземные средства - проигрывал.

- Но тогда существовали зенитные системы! - воспротивился офицер.

- Задавила! - отрезал старшина. - При прочих равных самолет несоизмеримо быстрее и дальнобойнее. Потом случился Фридман с товарищами...

- Были товарищи? - вырвалось у офицера.

- Были, более того, Фридман играл вовсе не основную роль, просто ловко воспользовался результатом... но это не важно, а важно то, что гравитационные преобразователи неустойчиво работают вблизи массивных тел. На Земле вообще сбоят, а на орбите чем дальше, тем лучше. Идеально работают в межзвездном пространстве, да кому б она была нужна, эта пустота... И сразу вперед вырвались державы, способные на обычных ракетоносителях вывести в космос производства. Мы, америкосы, европейцы, индусы, ханьцы. Ну и, как принято у цивилизованных народов, тут же передрались за главное богатство ближнего космоса, за астероидные скопления. Планеты оказались никому не нужны, на них не спуститься. Первая звездная война, вторая и потом вроде как мир, но крови больше. Первая звездная вся в фильмы вошла, уж очень она фотогеничная оказалась: крейсера и клиперы, дредноуты, авианосцы, штурмовики и рейдеры, космические крепости, мониторы, лазерные платформы... флоты, фронты, линии обороны, лихие десанты, глубокие рейды... Результат оказался предсказуемым: никто не победил. Выдохлись, растратили ресурсы, разбили друг другу производства и откатились чуть ли не на уровень аутсайдеров космоса вроде японцев. Крейсер - он дорогой, падла, а гробится одной атакой ракетоносцев. Так что вторая звездная получилась совершенно иной. На смену разнообразию пришли однотипные, дешевые, простые до примитивизма истребители. И, конечно, матки, несущие их. Они и вместо авианосцев, и как ремонтные базы, и склады, и место отдыха и постоянного проживания личного состава. Большая масса обеспечивает матке стабильность экранов Фридмана, то есть защиту от лазеров - и она же ограничивает скорость и маневренность пределом того же Фридмана. Так что военные задачи решают исключительно истребители...

- А европейские корабли огневой поддержки? - возразил офицер. - Тот же "Локи", он не матка и не истребитель. И есть корабли боевого управления, наши "Косатки", например, или европейские флагшипы. Тральщики есть. И лазерные платформы остались...

- Только матки и истребители, - покачал головой старшина. - "Локи" - та же матка, только поменьше. "Локи" - ремонтная база, космодром и казарма, но не воин. Не случайно мы его так легко захватили. Еще за грузовиками он может гоняться, но истребитель ему не догнать, особенно на маневре - что мы недавно и доказали с "Одином". Тральщик вообще не боевой корабль, это вспомогательный специализированный флот, а лазерные платформы... пока что есть, но скоро не будет. Рудимент первой звездной, вот что они такое. Они крайне уязвимы сейчас. Одна постановка помех - и ослепшую платформу покрошит любой истребитель. Собственно, с постановщиками помех мы подошли к современной войне, к новому ее виду. Космос - это скорость, это расстояния, это мрак. Без радаров, без средств ориентации, без сканирования пространства, без связи космические корабли мало что могут сделать. Да что там мало - вообще ничего не могут! И средства подавления электроники - и соответственно средства защиты от подавления! - потихоньку, незаметно выдвинулись на первый план. Зрячий всегда победит слепого, как бы ни был силен слепой. Понятно?

- Олл-аут, - пробормотал офицер.

- Олл-аут, - усмехнулся старшина. - Он, проклятый. Но не только он. Еще и защита от него. Кто видит, тот владеет космосом, вот какое сейчас положение вещей, которое не все осознали. Адмирал Штерн по-прежнему ставит на маневренность истребителей да несокрушимость маток. Понятно, о чем я? Вот... можете использовать это при планировании операции. Если мы действительно идем на Клондайк.