Охота на "тринадцатого" (СИ)

- Тогда вызови капитана Гончара! - рявкнул генерал. - Он в прошлом году получил знак аса, пусть оправдывает! И пусть отрабатывает зарплату от нашего ведомства!

- Так... капитан Гончар тоже там, в "черной бороде"...

Генерал сверкнул глазами. Походил по кабинету, успокаиваясь, постоял у панорамы садов агроимперии.

- У нас есть бригада осназ, рейдовики, - резко приказал он, не оборачиваясь. - Сними их с подготовки к заданию. Конвою америкосов в этот раз повезло. Пусть ребятки займутся комиссией. Чтоб чисто сделали, без следов, они умеют. А после комиссии этими, в "черной бороде". И "тринадцатым", мать его перетак, он там наверняка за головного!

Майор подхватился бежать, но у выхода его остановил голос генерала:

- Предупреди рейдовиков, если столкнутся с ребятами Штерна, чтоб действовали совместно, есть договоренность. В одном трехзвездный прав: бунтовщики на флоте недопустимы. В смысле, пирог маленький, на всех не хватит. Будем сообща отгонять слабых. Беги.

Луна-1, звездно-радужный флаг. Бывший генштаб европейского космофлота.

Адмирал Штерн вольготно развалился в посту главнокомандующего.

- Сынок, как тебя там, кресло приподними! - лениво приказал он.

Во взгляде адъютанта промелькнуло легкое недоумение.

- Ноги на кафедру не могу закинуть!

- На кафедру главнокомандующего?! - ужаснулся адъютант. - Нельзя!

- Сынок, я вас завоевал! - рявкнул адмирал. - Или забыл? Мне можно все!

- Да, мой адмирал. Вывести на связь полномочного представителя Ставки? После того, как вы закинете ноги на кафедру? Он ждет больше часа.

И аккуратно протер ботинки адмирала салфеткой.

- А ты сообразительный, Ежи Радзивилл, - буркнул адмирал. - Выводи. Пора договариваться.

Полномочный представитель Ставки Роберт Янг внимательно разглядывал ботинки адмирала. На его худом немолодом лице не отражалось и тени неодобрения. Опытный политик, он прекрасно понимал, что ботинки на кафедре главнокомандующего - знак. Исходя из этого знака и следовало начинать переговоры.

- Да, у вас получилось узурпировать власть в космической части европейской империи, - наконец сделал первый ход Янг. - Но что дальше?

- Как что? - удивился Штерн. - Ноги на кафедру главнокомандующего буду закидывать!

- Да, это очевидно.

Старый дипломат помолчал, обдумывая сказанное - и то, что крылось за сказанным.

- Этого мало, - наконец заметил он.

- Мне хватит! - хмыкнул адмирал. - Я не тщеславен.

- Мало, чтобы сохранить статус-кво, - уточнил дипломат. - Часть империи всегда слабее целого. Вам скинут ноги с кафедры, если пользоваться вашим языком.

- Попробуйте! - буркнул адмирал. - Ботинком в рыло получите.

- Не мы, - спокойно пояснил Янг, пропустив мимо ушей грубость. - Американцы. Индийцы. Русские. Еще кто-нибудь, желающие найдутся. На данный момент в космосе присутствуют вооруженные силы двух десятков государств. Они охотно съедят отколовшийся кусок империи. Если вы - отколетесь.

- Пусть попробуют! - буркнул адмирал, но ноги с кафедры все же убрал.

- Рад удостовериться, что вы - здравомыслящий человек, - удовлетворенно сказал дипломат. - Мы поможем вам принять правильное решение. Для начала отключим - уже отключили - космофлот от европейской платежной системы. Прекратим отправку специалистов во внеземные владения империи. Закроем все торговые операции. Наложим - уже наложили - арест на земное имущество всех без исключения офицеров космофлота. И экстрадируем их членов семей, можете сами сообщить своим офицерам эту новость. Всего хорошего. Да, и поменяйте ваши заношенные ботинки на приличные туфли, вы все же по факту губернатор наших космических колоний. Пусть ненадолго, но тем не менее.

И глоба погасла.

- Принести туфли? - деликатно спросил адъютант.

- Слышь, ты, не помню, как тебя там! - рявкнул адмирал. - Я вас завоевал - а мог бы перебить! И перебью, мне дураки в пространстве не нужны! Понял?

- Понял.

- Ничего ты не понял, - вздохнул Штерн. - Старый хрен пытался узнать, сговорился ли я с кем-нибудь. Ну так он не узнал. Зато я узнал, что они сговорились с американцами. Кроме американцев, угрозу этого Янга выполнить больше некому. У двух десятков так называемых государств так называемый космофлот разгоняется силами одного моего Седьмого. Так что зови-ка, сынок, подельничков на совещание, будем думать, как надрать задницу заносчивым янки!

- Да, сэр.

Адъютант педантично сложил использованную салфетку, привел в порядок свой пост и направился к выходу.

- Сынок, как бы ты ответил на угрозы империи? - вдруг спросил его адмирал.

Адъютант остановился.