Охота на тринадцатого

В моей летописи представлены две точки зрения на новую силу русских. Мистико-духовная, характерная для русской мысли, и тактико-техническое обоснование, столь же характерное для рационального европейского ума. Какая правильная?

Правильная – третья.

Нет и не было никогда таинственной духовной силы русских. Нет и не может быть никогда в России чудо-оружия, потому что Запад обогнал нас раз и навсегда.

И хотелось бы поддержать красивую сказку, но я сказок не пишу.

Я пишу правду.

Шаг седьмой

«Локи», оплот бунтовщиков

– Шли бы вы командовать бунтом, а, товарищ младший лейтенант? – буркнул старшина. – Драпать пора. А то уничтожат нас тут одним ударом. Что-то у меня нутро свербит…

– Не желаете показывать, как именно ремонтируете «семерку»? – понимающе прищурился офицер. – А придется.

Старшина пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Снял защитный сегмент с диска, выдернул блок какой-то электроники, нацепил на виски сенсоры тестеров и погрузился в изучение архитектуры. Наверно. А может, музыку слушал. Офицер с досадой переключил внимание на пилота.

– Ну ремонт, – проворчал пилот. – И что – ремонт? Это раньше был ремонт, во времена российского капитализма. Гайки крутили, клапана регулировали… романтика! А сейчас эпоха модулей! Вот несущая основа, вот модули. Выдернул испорченный, вставил исправный. Вот и весь ремонт, чего тут смотреть…

Не переставая ворчать, пилот с хряском выдрал что-то из диска, включил холодную сварку и полез внутрь конструкции. Стрелок перехватил взгляд офицера, ухмыльнулся и продолжил замену трассера на что-то непонятное. Что-то непонятное в нишу трассера не лезло, стрелок ругался, сверлил, варил, резал и, как показалось офицеру, даже клепал. Ну, по звуку было очень похоже, в фильмах именно так показывали.

– Как я вас ненавижу! – с тоской сказал офицер. – Дезертиры! Мне, чтоб спасти людей, любая информация о наших возможностях нужна больше, чем воздух! А вы секреты разводите, как горох в поле!

– Как что? – изумился стрелок.

– Как горох в стойле, – неуверенно поправился офицер.

Экипаж дружно заулыбался.

– Откуда мне знать про горох? – возмутился офицер. – Ну, говорят так! В фильме! Вам-то, конечно, все понятно! А я еще молодой!

– Вот и шел бы командовать! – буркнул старшина. – Горох в стойле…

– … хотя в чем-то товарищ император прав, – неожиданно сказал пилот и отложил манипулятор сварки. – Он действительно молодой император.

Старшина в сомнении посмотрел на извлеченный блок, но потом вздохнул и присел на диск. Стрелок охотно бросил бороться с непонятным устройством, и оно тут же вывалилось из ниши на бетон.

– Мы не знаем, как вам помочь, – серьезно сказал старшина. – Знали б – сказали бы сразу. А то, что мы делаем… это для спасения самих себя, если вдруг что. Ну, жить мы очень хочем, чего тут непонятного? А вдруг снова под хорды крейсера придется лезть? Или через защиту Клондайка прорываться…

– Через защиту не сможем! – категорично вставил пилот. – И не надейтесь!

– Но кое-что вам действительно стоит знать, – спокойно продолжил старшина. – Вдруг в академии это не преподавали. Дело в том, что война… она изменилась совсем недавно.

– Перешла в активную фазу, с большими потерями личного состава, – кивнул офицер.

– При чем тут активная фаза? – поморщился старшина. – Просто… вот давно, в эпоху российского капитализма, ударной силой были танки с артиллерией. А потом авиация их задавила. И кто ставил на наземные средства – проигрывал.

– Но тогда существовали зенитные системы! – воспротивился офицер.

– Задавила! – отрезал старшина. – При прочих равных самолет несоизмеримо быстрее и дальнобойнее. Потом случился Фридман с товарищами…

– Были товарищи? – вырвалось у офицера.