Охота на цибилара

– Нет, вы ошибаетесь. Мы ждали вас в комфортабельном салоне нашего флаера. Он сейчас стоит позади космолёта, так что вы не могли его увидеть.

Мы прибыли сюда два дня назад, и сразу поставили на входе в ущелье сенсоры движения, чтобы заранее узнать о вашем приближении.

– А если бы я задержался в лесу ещё на несколько дней? Вы что, так и сидели бы здесь до моего возвращения?

– Не дольше одной недели, согласно установленным правилам. Если бы за это время вы не появились , нам бы пришлось начать ваш розыск во всех близлежащих гурианских поселениях, которые мы знаем. Но это очень трудное дело из-за опасной реакции большинства аборигенов.

Таким образом, Если бы в течение месяца мы не нашли вас живым или мёртвым , ваш корабль был бы отправлен на временную стоянку, а затем продан в бюро проката на одной из планет Земной Федерации.

Раньше такое происходило довольно часто. Но и сейчас бывают случаи. Так что я советую вам облетать Гуриан стороной. Здесь слишком опасно.

– Ладно. Постараюсь тут больше не появляться, – честно ответил Рон, который ни за что не прилетел бы сюда по своей воле. Но пари есть пари.

Хомлер одобрительно улыбнулся.

– Ну что ж, тогда желаю вам счастливого пути домой. Прощайте, господин Эрвис.

Он махнул рукой безымянному здоровяку, и они быстро направились к выходу из катера. Рон пошёл их проводить, а заодно собрать скинутое с тележки снаряжение.

Резко остановившись на ступенях трапа, лейтенант вдруг обернулся и в упор спросил:

– А почему это у вас верхний слой охотничьего костюма изодран, будто его когтями рвали?

– А вы сами как думаете? – усмехнулся в ответ Эрвис. – Интересно, что бы осталось от вашей тонкой униформы, если бы вы четыре дня подряд ходили и бегали по зарослям здешнего леса?..

Немного смутившись, патрульный ничего не ответил и вместе с сержантом торопливо скрылся за левым стабилизатором космолёта. Через минуту их небольшой флаер, выкрашенный в небесный цвет, поднялся в воздух, сделал круг над скалистым ущельем и с возрастающей скоростью полетел на запад, где находилась единственная гурианская база СПН.

Сейчас с той стороны, из-за горизонта, медленно надвигалась чёрная грозовая туча. Это было как раз вовремя. Под прикрытием сильной грозы Рон мог спокойно перелететь на болото и забрать цибилара. В таких погодных условиях патрульный спутник не сможет засечь его ещё раз. Постоянные электрические разряды создадут необходимые помехи, так что «Ловчий» станет не заметен для поисковых сканеров.

Подхватив в обе руки тюки с вещами, Эрвис зашёл в корабль и требовательно произнёс:

– Внимание, комп! Приказываю закрыть внешнюю дверь шлюзовой камеры и начать подготовку к экстренному взлёту.

– Команда принята к выполнению. – тут же ответил из скрытого динамика бортовой компьютер. – Начинаю герметизацию воздушного шлюза. Активирую рабочие и дублирующие системы. Произвожу контрольную проверку всей функциональной аппаратуры…

Пока он перечислял все свои операции, Рон заглянул через круглое окошко в бокс, где содержался ревун. Животное уже почти отошло от парализации, и теперь широко раскрывало рот в голодном рыке, звук которого, к счастью, не проходил сквозь звуконепроницаемые стенки. Оно снова требовало еды, и Эрвис впервые задумался о том, сколько же съедобной растительности ему придётся погрузить на космический катер, чтобы прокормить ненасытного зверя.

Ну, ничего, это уже мелочи. Места в боксах грузового отсека вполне достаточно для десятка больших кустов с сочными серо-зелёными листьями, которые так нравятся Ревуну.

Как только бортовой компьютер сообщил о полной готовности «Ловчего» к взлёту, Рон прошёл в рубку управления и устало плюхнулся в кресло пилота. Скользнув пальцами по кнопкам сенсорной панели, он вывел на обзорный экран карту местности, определил координаты следующей посадки и дал команду на старт.

Теперь было бы здорово принять освежающий душ, хорошенько пообедать и завалиться спать часов эдак на 15. Но, увы, пока для этого не самое подходящее время. Оставался последний рывок через гурианскую атмосферу и последняя вылазка в опасный тропический лес.