Охота на ведьм

В проеме стоял, тяжело опираясь на трость, мужчина. Щеку его пересекал глубокий шрам. Серебрящиеся сединой волосы были аккуратно зачесаны назад. Во рту поблескивал металлический зуб.

В мгновение ока бородач, парень в трусах и даже студент в нелепых очочках оказались стоящими плечом к плечу по стойке смирно.

– Кажется, настоящего инквизитора нам все же повезло увидеть… – пробормотал себе под нос Тигр. В наступившей тишине его голос прозвучал вполне отчетливо.

– Повезло или нет – вопрос спорный, – фыркнул инквизитор, награждая Тигра долгим взглядом. Затем шагнул вперед, заглядывая снизу вверх в лица вытянувшихся по струнке студентов – он оказался, совсем невысоким, этот мужчина. – А ведь эти дети и впрямь сумели ухватить вас за яйца… От вас, будущих инквизиторов, я ожидал большей смекалки. Слабо, очень слабо.

– Это все Лисицкий! – не выдержал тощий парень в трусах. – Это он помог им сюда забраться!

– Да, первой жертвой этих малолетних экстремистов пал именно Лисицкий, – миролюбиво согласился инквизитор. Студент в очках как-то весь съежился при этих словах. – Но и вы хороши. Почему вы отреагировали на происходящее уже после того, как вся эта троица оказалась внутри? А главное – почему вы не смогли справиться с тремя детьми?

Тигр, Лева и Ромка, затаив дыхание, пытались слиться со стеной.

– Слабо, очень слабо, – повторил инквизитор. – Я хочу, чтобы утром у каждого из вас было готово не менее трех вариантов, как можно было справиться с этой ситуацией. Вольно.

Студенты разом расслабились. А инквизитор переключил свое внимание на на ребят.

– Следуйте за мной, – велел он им.

Тигр подчинился первым. Глядя на него, к выходу последовали и Лева с Ромкой.

Помещение, куда инквизитор привел ребят, более всего напоминало обычный школьный класс. Нервно помаргивали длинные лампы под потолком, пестрели разнокалиберными надписями и рисунками столешницы парт. На доске мутным смазанным пятном угадывались очертания каких-то диаграмм.

– Чего встали? Садитесь, – махнул инквизитор в сторону одной из первых парт.

Ребята втроем послушно уселись на скамью и выжидающе уставились на инквизитора. Лева испуганно жался к старшему брату, Ромка ссутулился, безотчетно теребя останки фенечки на своем левом запястье.

Инквизитор не торопился начинать разговор, изучающе рассматривая замершую перед ним троицу. В повисшей тишине было хорошо слышно назойливое мушиное жужжание.

– Впечатляет, – неожиданно проговорил инквизитор, – Обманом проникнуть в инквизиторский квартал… Да вы – криминальные вундеркинды.

– Это не мы придумали, это все Лисицкий, – начал было на пробу Ромка.

– Кто? Лисицкий? Ха! – фыркнул инквизитор. – Ему бы фантазии на такое не хватило!

– Мы же ничего такого не хотели, только посмотреть, – жалобно проговорил Лева, трогательно хлопая белесыми ресницами.

– Надеюсь, что так, – неожиданно холодно и серьезно отозвался инквизитор. – Надеюсь, что в ваши планы не входило освобождение какой-нибудь ведьмы, а?

– Что?

– Нет!

– Мы никогда не стали бы помогать ведьмам! – практически хором завозмущались ребята.

– Надеюсь, что так, – повторил инквизитор, тяжело опираясь на трость.

– Мы ненавидим ведьм! – за всех троих горячо заверил инквизитора Ромка. – И мечтаем в будущем стать инквизиторами.

– Нам бы пригодилось такое предприимчивое пополнение, – ухмыльнулся инквизитор. Лева заулыбался, Ромка выпрямился и наконец отпустил свою многострадальную фенечку, Тигр подался вперед.

– Правда? – спросил Лева.

– Правда, – серьезно кивнул инквизитор. – Ведь это наверняка было совсем непросто, да? Тайком выбраться ночью из дому, добраться до инквизиторского квартала, найти здесь такого вот Лисицкого…

– Мы выбрались из спальни по водосточной трубе, – похвастался Лева. Тигр чувствительно ткнул младшего брата локтем в бок, отчего тот тихо ойкнул и виновато замолчал. Но эстафету уже подхватил Ромка:

– А подбросить нас мы уговорили дальнобойщика у Ведьмина рынка. Он поначалу не хотел нас брать, но мы сумели его уговорить.

– Уговорить? Дайте угадаю – в ход пошли шантаж, блеф и угрозы? – весело уточнил инквизитор.

Ребята переглянулись.

– Вроде того, – неохотно за всех троих ответил Тигр.

– И чем же вы шантажировали бедного дальнобойщика? – с любопытством спросил инквизитор.

Ребята настороженно молчали, не спеша отвечать. Наконец Тигр сдался. Он буркнул угрюмо:

– Пригрозили в полицию на него заявить, что он к Ромке приставал.

– Остроумно, – отозвался инквизитор.

Не обнаружив в его голосе ни малейшего следа неодобрения, ребята приободрились. И почти уже без стеснения поведали инквизитору про воровство велосипедов, обман и лесть, с помощью которых они убедили Лисицкого им помогать. Про муку, которую они позаимствовали на кухне, чтобы изобразить с ее помощью героин. И про все остальное… Словом, троица, сама того не заметив, подробно рассказала обо всех своих ночных приключениях.

– Поразительно, – покачал головой инквизитор. – И ведь вам почти удалось!

– И удалось бы, если бы не вы, – заявил Тигр. – Что вы вообще делали в студенческом общежитии? Навещали кого-то под покровом ночи?