Охота на ведьму

Несчастье с серьезной мордой пытался приподнять одну из половиц безжалостно ее калеча. Это дело у него не клеилось, он лишь сгонял пыль и стачивал когти. Несколько минут почесываясь следила за его безрезультатными попытками пока мне это не надоело.

-Может тебе помочь? – предложила свою помощь, остановившись в шаге от хвостатого. Тот уже как-то совсем зло на меня посмотрел и зашипел в придачу.

-Я уж-ж-же думал с-с-совести у вас-с-с нет, - удивил меня усатый, - Все ж-ж-жду и ж-ж-жду, пока помочь соизволите.

-Мог бы просто попросить. – Я оглянулась в поисках чего-нибудь длинного и тонкого, чтобы подцепить доску и чуть снова не подняла черныш. Неожиданно возникшее желание мести привело к тому, что я под удивленным взглядом лесной нечисти потоптала засохшую ветку.

-Сами догадаться могли бы.

Обнаружив на столе тонкий железный прут с изогнутыми концами, я присела и подцепив доску, смогла полностью ее достать. Небольшое углубление, вырытое в земле, вмещало в себе что-то, обернутое в грязную тряпку. Бросила взгляд на Несчастье и получив одобрительный кивок извлекла сверток, поспешно его развернув.

-Должно хватить, - довольно промурлыкал кот, глядя на золотые монеты.

Достав один из золотых, внимательно рассмотрела. С одной его стороны изображена мантикора, символ Темной Империи, с другой если не ошибаюсь фамильная корона императорской семьи и два скрещенных перед ней меча, а также выгравирована над ними надпись - «Выживает сильнейший».

-Держите. - Несчастье откуда-то притащил потертую сумку, в которую мы и уместили все ведьмино состояние, насчитав двадцать семь монет. Меня уверили что этого более чем достаточно, и мы сможем ни в чем не нуждаться во время нашего путешествия в Улариэлим.

Перекинув сумку через плечо, я уже направилась к двери, но ушастый меня остановил, заставив захватить с собой несколько небольших баночек, содержимое которых утаил, но заверил, что нам это может пригодится. Так же взяли каких-то засушенных трав и цветов, клубок красной шерстяной нити, небольшой серебряный нож с изумрудной рукояткой в виде змеи. Напоследок я еще захватила черныш, обернув ее первой попавшейся тряпкой.

-А это зачем? – смотря как я прячу чесоточное растение в сумку, удивленно спросил Несчастье.

-Пригодится, - не сдержала улыбки, - Ножом я вряд ли воспользуюсь, а вот этим отомстить обидчику смогу.

-Эм-м-м… ну как хотите. А сейчас поторопимся, нам лучше успеть перейти болото до того, как стемнеет. - Кот потянулся и подняв хвост трубой прошмыгнул за дверь. Я последовала за ним.

Приятно все-таки было покинуть мрачный и пыльный домик и вдохнуть свежий, наполненный запахом цветов и пахучей листвой камского дерева воздух. Глаза не сразу привыкли к дневному свету, и я еще где-то с минуту продвигалась почти наугад, пытаясь не потерять из виду семенящий впереди черный хвост.

Когда же я смогла полностью вернуть себе способность видеть, то сильно удивилась, лицезрев перед собой самый что ни на есть обычный лес. Просто про жуткие, опасные земли Темной Империи, которые кишат нечистью и нежитью, у нас ходило уйма легенд, которыми пугали детей, да и взрослых они заставляли дрожать от страха. А тут все выглядело обычным, нормальным и неопасным. Многовековые деревья, густые заросли кустарников, сочная трава и даже цветы, росшие небольшими кучками. И ничего страшного, жуткого не наблюдалось.

-Эм… Несчастье? - окликнула я кота, который был чуть впереди, быстро продвигаясь вперед. Промолчал, лишь махнул хвостом. Расценив это как согласие, я спросила, - А почему нам так важно пройти болото до захода солнца?

Немного помолчал, а после остановился и серьезно так на меня посмотрел.

-Потому что это «Призрачный Лес» и ночью он кардинально отличается от того, что сейчас видим мы в свете дня. А болото — это самая опасная его часть, там уже столько народу сгинуло, что мне и сосчитать трудно. – Развернулся и направился дальше.

Стало как-то не по себе. Страшно очень. Мне еще не приходилось проводить ночь в лесу, особенно в том, которое носит столь жуткое название и… А где мы ночевать будем? Неужели спать под открытым небом? А что будем есть? И как согреемся?

-Стой! – шикнул кот, пригнувшись к земле. Я встала как вкопанная. Уши кота навострились и стали медленно двигаться то в лево то в право, нос жадно вдыхал воздух.

Я тоже прислушалась, но никаких подозрительных звуков не уловила. В лесу стояла тишина, изредка раздавалось хлопанье крыльев, тихое чириканье, хруст… Хруст ветки! Где-то с права от нас, в зарослях, да еще и так близко.

-Бежим! – Несчастью не стоило это озвучивать, ведь как только раздался еще один хруст, и я увидела чью-то массивную фигуру, завизжала и со всех ног бросилась вперед, не отставая от не менее перепуганного кота.

-Неужели… это опять… ваш полоумный лорд? – задыхаясь крикнула я, когда мы с хвостатым резко свернули с тропы и запетляли между деревьями.

-Поверьте… - кот перепрыгнул поваленное дерево, и я от страха ловко повторила его трюк, - будь это наш темный лорд, давно бы уже вас заклинанием обездвижил, а не устраивал бы догонялки.