Охота на ведьму

Мы уже поравнялись с двумя воинами, терпеливо дожидавшихся нас, когда лошади стали вести себя не спокойно. Моя замедлила шаг, стала крутить ушами и глубоко вдохнула, тут же громко выдохнув и тихо заржав. Ей вторили и другие лошади, начав испуганно топтаться на месте и крутить мордами в разные стороны. Лошадь Лорана встала на дыбы, чуть не скинув его с седла, но парень успел ухватиться за мощную шею животного.

Тихий, грозный рык разнесся по расщелине, напугав лошадей еще больше, а нас заставив испуганно оглядываться. Неужели на нас хищников натравят? Но посмотрев на сопровождавших нас воинов я усомнилась в этом. Хоть выражения их лиц за шлемами увидеть я не могла, но то, как они обеспокоенно осматривали скалы, достав из ножей клинки, наталкивало на мысль, что они так же удивлены.

-Магов нет, - приблизившись ко мне, сказал Лоран.

Осмотревшись, убедилась, что он прав, двух мужчин в черных мантиях рядом с нами уже не было, их и след простыл. И тут я увидела крупного зверя, довольно резво спускавшегося со скалы. Животное пригнулось, почти касаясь брюхом камней, чуть приоткрыло пасть, показывая ряд желтоватых зубов и не сводило своих ярко-красных глаз с ближайшей лошади, на которой сидел еще не заметивший зверя воин.

-Мерады, - испугано произнес Лоран.

-Этих зверей используют темные, - хрипло сказала я, заметив еще несколько гладкошерстых, черных хищников, медленно подкрадывавшихся к нам.

-Это дикие мерады, - дрожащим от страха голосом, сказал Борадарый.

-От этого не лучше, - не смогла сдержать грустной, язвительной усмешки.

-От этого хуже, они ведь куда свирепее и яростнее, особенно когда голодны. – Борадарый с трудом удерживал свою перепуганную лошадь, которая начала пятится назад.

-Значит решили свалить нашу смерть на зверей, - Лоран усмехнулся, блуждая взглядом по хищникам и тяжело дыша от страха. – Еще и людьми своими решили пожертвовать для пущей убедительности.

Я повернулась на рык и увидела, как сзади к нам подкрадывались с десяток хищников, которые стали медленно расходиться, желая взять нас в кольцо. Воины заметно напряглись, приготовившись отразить атаку зверей. Те глухо зарычали и откуда-то сверху им вторил такой же свирепый рык, но куда громче и мощнее.

-Только не смотрите наверх, - удивленно выдохнул Лоран.

Не сдержавшись, я тут же подняла голову. У меня перехватило дыхание, когда я увидела несметное количество мерадов, скользящих по скалам прямо к нам. Их было так много, что все окрасилось в черный цвет, с сотнями горящих красных глаз.

-Ого, - восторженно выдохнул Даррен, - Они, наверное, с десяток стай сюда согнали.

-И что его только так радует? – тихо и зло спросил Борадарый, недовольно посмотрев на лорда.

Мерады взяли нас в плотное кольцо и их становилось все больше и больше, но они еще не нападали, словно что-то выжидая. Среди них я смогла разглядеть нескольких невероятно больших особей, которые медленно ходили по кругу. Альфы.

-Даррен? – Я повернулась к нему, смотря в его теплые, золотисто-карие глаза, в которых не было и тени страха.

-Не бойся, - спокойно сказали мне и в это же мгновение хищники грозно рыча кинулись на нас.

Я зажмурилась, с силой сжав в руках натянутую до предела уздечку, зажав в руках еще и несколько прядей конской гривы. Неожиданно рев пламени заглушил собой рычание зверей и кожу обдало жаром. Тяжело дыша, я чуть не выпала из седла, когда лошадь подо мной встала на дыбы и закрутилась как волчок, испуганно ржа. Лязг метала, грозный рык, рев пламени, крики и ржание смешались, и я уже не могла ничего различить. Не в состоянии открыть глаз я почувствовала, как лошадь вздрогнула и неожиданно подскочила, скинув меня с седла.

С силой ударившись об землю я открыла глаза, вовремя заметив копыта лошади и успев увернуться. Правой рукой, на которую упала, я пошевелить не могла. Отползя немного в сторону, приподнялась, увидев перед собой невероятное зрелище.

Мы были окружены кольцом огня, отделившим нас от хищников, но некоторые из зверей словно обезумели и без страха, с пугающим блеском в глазах прорывались сквозь огненную преграду, нападая на выстроившихся кругом рыцарей. В воздухе летал отвратительный запах паленой шерсти и кожи, от которого у меня начался приступ тошноты. Испытывая невероятное омерзение, я все время отводила глаза в сторону, не желая наблюдать за тем, что происходит всего в метрах десяти от меня, но почему-то опять и опять отрывала взгляд от земли, возвращаясь к кровавой картине.

Мерады яростно нападали на лошадей, хватая их за ноги и заставляя упасть на землю, где тут же вгрызались в плоть несчастных животных. Следом за ними тут же принимались за рыцарей, которым не повезло, и они оказались прижатыми к земле телами своих же лошадей, более удачливые смогли вовремя вскочить на ноги и приготовиться к обороне. На моих глазах воинов становилось все меньше и меньше, а хищники продолжали прорываться сквозь огненный барьер, не обращая внимание на боль от прожигающих плоть языков пламени.