Охота на Велеса

— Проверять будете? — засуетилась Ирина.

— Нет, спасибо. Мы пойдем.

Спустившись на второй этаж, Алина достала телефон и спешно набрала номер очередного абонента. Короткий разговор, и у нас в руках следующий адрес. Новая цель — торговый центр и курьер с посылкой от дяди Бори.

Заколдованный мир какой-то. Вывернутая реальность. Чувствую себя белкой в барабане. Вроде быстро передвигаемся с Линкой, а все равно продолжаем находиться внутри иллюзорной клетки. Еще одна посылка от Алинкиного отца… С первой все началось. Вернулись на круги своя. Полный цикл промчались — следующий заход. Бежим куда-то, рвемся, прячемся, и нет такому марафону конца.

Не задерживаясь в здании, мы покинули оазис прохлады и вышли в душный мир автомобильных выхлопов и таящихся за каждым углом преследователей.

Алинка вся подобралась и принюхалась. Судорожно сглотнув, она виновато посмотрела на меня.

Оглядевшись, я заметил кафе-гриль.

— Лисонька моя, хочешь курочки? — хитро подмигнув подруге, спросил я.

Алинка бодро закивала и улыбнулась, наморщив носик. Я не удержался, захохотал в голос. Так было приятно видеть ее прежней, пусть на краткий миг, но прежней. Подруга потянулась ко мне и чмокнула. Поцелуй пришелся в губы, что несказанно порадовало.

Угнетающий ад в душе отступил, показался вымыслом, таким же, как и картины древнего художника. Написанное пекло потрескалось, видны грубые мазки, и потому рассматривать его следует с большого расстояния, чтобы ощутить всю глубину тартара, заставить себя дрожать от ужаса.

Не страшно. После всего, что с нами приключилось — ерунда.

— Пойдем? — потянула меня за руку Алина.

— Пошли.

Вся эта гонка с преследованием вымотала нас. Только входя в кафе, я понял, что тоже зверски проголодался.

— Хорошее и тихое место. Не находишь? — шепнул я на ушко Лине, когда мы заняли столик в углу заведения.

Обеденный зал оказался небольшим, но уютным. Бежевого цвета стены, отделанные под венецианскую штукатурку, выгодно подчеркивались разноразмерными картинами — репродукциями с полотен великих художников эпохи ренессанса. Из висевших полотен я узнал лишь "Мону Лизу" и "Рождение Венеры". Простенькие занавески придавали обстановке внутри зала легкость, невесомость, будто воздуха много, а само помещение больше, чем есть на самом деле. Визуальный обман, но уютный и не давящий на психику, как бывает в некоторых кафе, когда дизайнер переборщит с наслоением стилистик.

— К чему клонишь? — тихо спросила подруга.

— Отличная позиция для наблюдения. Сейчас перекушу с тобой за компанию и поеду по адресу, а ты дождешься меня тут? Если что-то пойдет не так, успеешь уйти.

— Неплохая мысль, — согласилась Линка. — Запиши новый номер телефона на всякий, так сказать, пожарный случай.

Мы по очереди посетили санузел и, умывшись, почувствовали себя почти что счастливыми. Как же мало человеку нужно для счастья. Всего лишь чтобы его оставили в покое.

Вонзая зубы в сочную ножку цыпленка и жадно поглощая кусок, я посматривал на Алинку. Подруга жевала хрустящую куриную корочку и блаженно жмурилась.

Картина маслом. Ад — картина на холсте.

Но время неумолимо неслось вперед, мне пора.

— Я буду рядом, — сказала Алина, загадочно сверкнув глазами, когда я встал из-за стола.

Слегка нахмурившись, я кивнул, переваривая сказанное. Это она о своих способностях, что ли? С нее станется.

Оставив Алинку наслаждаться курятиной, я прихватил свой рюкзак и вышел на улицу. Быстро подвернувшийся частный извозчик домчал меня до места встречи. Расплатившись, я вышел из машины и немного прогулялся вокруг торгового центра. За мной увязался приблудный пес. Я бы его не заметил, если бы не странность в его поведении: он ходил за мной будто приклеенный и ни разу не гавкнул, не вильнул хвостом. Создавалось ощущение, что рядом находилось не живое существо, а робот, передвигающий лапами, настолько точно и выверенно, что от этого становилось не по себе.

— В тайге нынче урожай на красную смородину, — пробурчал я, остановившись возле худосочного парня с вещмешком за плечами и чувствуя себя героем театра абсурдов.

— В Москве гораздо больше черной, — произнес отзыв собеседник.

Пазл сложился — пароль и отзыв совпали. Мы, когда звонили курьеру, договорились об этом. Именно он и сообщил, как нужно будет к нему обратиться. Вопрос: "Зачем такие сложности?" — никого не волновал, но чувство тревоги от большего полета в гротеск казалось полным.

Жуть. Надоели шпионские игры.

Отдав мне посылку, курьер неуловимо растворился в толпе. Я незаметно осмотрелся. Народ суетливо шмыгал туда-сюда по своим делам. Никому до меня вроде бы не было дела, кроме одинокого бродячего пса, вышедшего из-за куста живой изгороди. Собака внимательно заглянула мне прямо в глаза и приветливо вильнула хвостом.

Неужели. Впервые с момента его преследования меня.

— Подарок у меня, — шепнул я псу, ощущая себя полным кретином.

Я присел и потрепал собаку по шерстке — животное даже не шелохнулось. Оно стояло, точно зачарованное, и смотрело на меня застывшими глазами.

— Все спокойно? — спросил его, не особо рассчитывая на ответ.