Охота на вепря

— К дьяволу повозку! К дьяволу дорогу! Посадите его на коня! — возмущение Марцери стало переходить в бешенство.

— К моему великому сожалению это невозможно, — собеседник колдуна тяжело вздохнул. — В данный момент человек находится в бессознательном состоянии.

— Что?! — главному магу империи почудилось, будто его хотят лишить дела последних даже не лет, а десятилетий.

— Мне сказали, что землянин оказал отчаянное сопротивление, поэтому гвардейцам пришлось применить силу.

— Он ранен?

— Он без сознания. При поимке человека сильно оглушили.

— Так приведи его в чувство! — Марцери набросился на своего коллегу и помощника. — Тысяча дохлых драконов, неужто мне тебя учить?!

— К сожалению, пока у меня ничего не выходит, — голос Эктора странно дрогнул. — Здесь требуется опытный целитель, лучше маг из ордена «Источника жизни». Беспамятство человека в равной степени может оказаться как следствием серьезной травмы головы, так и применения некой изощренной магии.

— Магии?! ― глава братства «Неистового огня» будто даже и не расслышал первую часть фразы, произнесенной адептом его ордена.

— Я не могу исключить данную возможность, — глубокомысленно заметил брат Эктор. — Если проанализировать цепочку всех событий… Сперва Разрушителя вырвали из вашего ловчего смерча, затем укрыли в отдаленном эльфийском поселении. При этом магическим путем обнаружить его так и не удалось, сработал лишь прямой поиск императорской гвардии. И наконец, когда добыча вроде бы уже оказалась в наших руках, она вдруг впадает в глубокое беспамятство. Вполне вероятно, что Разрушителя даже хотели прикончить, только бы он не достался «Неистовому огню».

— По твоему мнению, кто бы это мог сделать? — старый колдун и без примитивных аналитических выкладок мага второй ступени прекрасно знал о чужой, противодействующей ему магии, но все же решил ознакомиться с мнением младшего коллеги, находившегося, так сказать, в самой гуще событий. Глядишь у Эктора, да и проскочит какая-либо интересная мысль или деталь.

— Пока очевидно лишь то, что в деле замешаны эльфы, но кто конкретно стоит за их спинами… — маг помедлил. — Капитан Нетерхазер именно это и собирается выяснить. Вместе со своими гвардейцами он решил задержаться в Юльском лесу и найти тех, кто надумал перейти нам дорогу. Такова его прямая обязанность. Это ведь измена. Настоящая измена государству и самому императору.

Выслушав брата Эктора, Марцери был вынужден с разочарованием констатировать, что последний совершенно не оправдал его надежд. Похоже, ему можно было доверить лишь работу не требующую особой фантазии и изворотливости ума. Эктор оказался добросовестным служакой, да к тому же преданным империи хомосом. Что ж, оба этих замечательных качества вполне пригодятся для функции магического конвоя.

— Хорошо ли охраняется пленник? — Марцери сразу перешел к делу.

— Нас эскортирует три десятка латников, — ответил Эктор, и эти его слова означали, что подручный Великого мага, без дополнительного приказа сверху, самолично взялся за сопровождение ценного груза.

— Не смыкай глаз ни днем, ни ночью, — глава братства «Неистового огня» про себя похвалил подчиненного за проявленную инициативу. — Постоянно твори охранные заклинания. Ты должен любой ценой сберечь землянина и доставить его ко мне, причем живого! А его нынешнее состояние… Конечно, я поговорю с братьями из «Источника», хотя… Для наших целей землянин, сгодится и в не очень товарном виде. Повторяю, главное, чтобы он не испустил дух по дороге!

— Я сделаю все, от меня зависящее, — заверил Эктор, но в его голосе Великий маг не почувствовал особой уверенности.

— Сделает, он… — раздраженно прошипел старик и бесцеремонно, даже не подумав произнести положенные слова прощания, прервал контакт. Без сомнения брат Эктор был бы весьма удивлен или даже обескуражен, коли сумел бы расслышать окончание этой фразы, которая звучала примерно так: — Знаю я, как вы все делаете… Дикари безрукие!

После разговора с подчиненным главный придворный колдун поспешил натянуть на себя свой коричневый монашеский балахон, подвязаться на вид самой простецкой веревкой и, шлепая одетыми на босу ногу сандалиями, направиться в башню Ветров.

Восточное крыло, в котором и размещалась главная резиденция братства «Неистового огня», своим внешним видом очень сильно отличалась от убранства всего остального императорского дворца. Здесь было все невероятно просто, можно сказать, аскетично. Темно-серые, почти черные, стены, сложенные из огромных каменных блоков украшали лишь литые бронзовые светильники. Узкие окна забраны в грубые решетки с толстыми прутьями. Массивные двери окованы железом, что придавало им изрядное сходство с настоящими тюремными камерами.