Охота на злодеев для плохо подготовленных

Фатальная ошибка.

Его отрицание не давало демону пробить защиту, возникая быстро. Но в бою? Ни один человек не мог одолеть Заиласа в бою.

Демон плавно пригнулся под дико движущимися клинками. Его когти пробили плоть и кости. Клинки отрицания отлетели, кружась.

Волшебник отшатнулся, глядя на отрубленные пальцы, остались только большие пальцы. Алые когти на левой руке Заиласа растаяли, он схватил мужчину за горло. Другая рука отодвинулась для убийственного удара.

Что-то темное пылало в нашей с Заиласом связи, а потом демон вытолкнул меня из своей головы.

Он вонзил когти в грудь Джейдена, кости хрустели. Крик боли Джейдена наполнил воздух, Заилас повернул ладонь и вырвал ее. Мужчина отмяк, голова опустилась.

Заилас бросил его и разжал ладонь. Горсть плоти упала рядом с мертвым волшебником с влажным стуком.

Меня мутило, но я взяла себя в руки, вспомнила Яну Деневу, юную актрису, и других девушек, которых убили Джейден и его семья. Похитили. Пытали. Насиловали. Убивали.

Сол, Брейден и Джейден больше никого не убьют.

Волны казались тихими после какофонии боя. Свет огня четырех факелов мерцал над платформой и отражался от брони Заиласа.

— Робин…

Шепот Амалии почти затерялся с ветром. Я повернулась и увидела ее в дюжине шагов от меня, она смотрела на точку у моих ног. Я моргнула и взглянула туда.

Розовый свет сиял вокруг меня, спирали и резкие геометрические формы массива пересекались с рунами шириной с фут. Центр заклинания был в нескольких шагах от меня, он не сиял. Центр — круг в восемь футов в диаметре — стал черным. Таким, словно впитывал свет.

Или… там не было света?

Я придвинулась ближе, заглянула в чернильный круг. Белые искры мерцали во тьме лентами. Ледяной ветер задел мое лицо, дул отдельно от морского ветра. Вместо соленой воды и запаха песка я ощутила незнакомый запах.

Я смотрела на искры… и поняла, на что смотрела. На ночное небо, идеальное, словно отражение в зеркале.

Вот только на небе над головой были облака, а в круге была ясная безлунная ночь.

Шаги. Заилас задел мою руку свой, остановившись рядом.

— Запах, — прошептал он. — Пахнет как…

Холод сильнее, чем зимний ветер, чем ветер из черного круга, пронзил меня. Ужас рос внутри.

— Пахнет как дом.

Я сжала запястье Заиласа, глядя на круг тьмы в трех ярдах от моих ног.

Портал был открыт.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Зловещее розовое сияние массива переливалось, а ужас бил по мне. В портале на чужом небе были звезды чужого мира. Холод исходил от тьмы, ветер был холоднее, чем ночью в Ванкувере. Влага туманом опускалась на платформу, становясь инеем у края круга.

Рядом со мной Заилас склонился, ноздри раздувались, он дышал запахом дома.

Я дрожала. Разум опустел, лишился тени его присутствия. Я закрыла сердце, сковала его решеткой из стали, чтобы оно выжило.

С большим трудом, чем когда-либо, я разжала пальцы на его запястье. Рука опустилась плетью.

Он перевел взгляд с портала на меня.

— Иди.

Когда-нибудь я признаю, как больно было произносить это слово.

Заилас не двигался.

— Иди! — закричала я, слезы обжигали глаза. — Пока не поздно!

Он повернул голову к черному кругу, потом ко мне.

— Чего ты ждешь? — гнев искрился в груди, приятное отвлечение от горя. Почему он мешкал? Почему все усложнял? — Разве не этого ты хочешь? Домой?

Он посмотрел на портал, хвост медленно проехал по земле.

— Иди, — выдавила я. — Портал не будет работать долго.

Он медленно шагнул к звездному небу своего дома. Я сжала кулаки, быстро дыша носом. Он не принадлежал моему миру. У него не было места на Земле, где его существование было преступлением. Этого он хотел. В этом он нуждался.

Не важно, в чем нуждалась я, даже если я нуждалась в нем.

Мой демон, мой защитник шагнул к порталу. Хвост ударил с силой. Он шагнул снова.

Он замер на краю портала. Теперь он сидел на корточках, заглядывал в портал на небо. Кровь из его ран капала на бетон и застывала на холоде из его мира.

Он вытянул руку к порталу.

Горло сжалось, и я не могла дышать и говорить. Не могла выдавить слова. Не могла попрощаться.

«Заилас».

Красный глаз посмотрел на меня.

«Спасибо… за все».

Он глядел на меня, лицо было в тени, глаза — нечитаемые, а потом повернулся к порталу. Его ладонь опустилась ниже. Он замешкался, плечи двигались. Он вдыхал запах, что звал его домой.

Его хвост замер. А потом он вскочил на ноги и отпрянул.

— Ваянин, останови виш!

Я отошла на полшага.

— Ч-что?

Он отходил от портала.

— Закрой круг! Скорее!

— Н-но ты не хочешь…

Он застыл, согнул пальцы, появились когти.

— Идет!

Его тон сбил меня с толку, пока я не поняла, что это было. Я еще не слышала у него такой страх.

Розовое сияние массива дрожало, звезды закрыла плотная тень. Странный шорох донесся до моих ушей, словно ветер выл в неровном ритме.

Массив вспыхнул, края портала мерцали, словно рябь пошла от камня, брошенного в воду. Поверхность из тьмы стала меняться.

Из портала что-то вылезало. Темное, с шипами, странно мерцающее. Я не могла понять, что это было, а оно поднималось, потом повернулось. Склонилось и раскрылось.

Пасть раскрылась.