Охота на Зверя

Мужчины молча жевали. Тимур украдкой осмотрел комнату. Широкие окна ярко освещали обеденный стол, а вот тёмную часть занимала большая печь. Из-за её угла выглядывал край лавки и завёрнутые в одеяло ноги ещё одного жителя дома мэра. За печью скорее всего кухня, туда ушла опрятная женщина в возрасте, Глена. У западной стены – лестница на второй этаж. Молодой мужчина слышал там шаги нескольких человек, но они пока не спускались. «Охрана? Дети?»

Тимур отодвинул пустую тарелку.

– Благодарствую. Давайте поговорим о Звере.

Мэр едва не поперхнулся вином.

– Когда его видели в последний раз? Что его сюда привлекло? Кого-то убил, ранил? Если ли мысли где искать?

Коваль Имон побарабанил пальцами по столешнице.

– Если подумать, то нападения начались в конце лета.

Тимур поднял брови.

– Ой, да какие нападения! Одна-две овцы пропали и всё. А, ну ещё старая корова. Несколько дней назад, три, что ли, пастух наш, Симеон, бурую тушу в кустах увидел. Мужики подумали, что это медведь, решили облаву устроить. Если не убить, так хотя бы отвадить на нашем скоте кормиться.

Коваль поглядел в окно. Вздохнул.

– Пока они по лесам ползали, Зверь спокойно пришёл к городу и прям на поле молодую тёлку задрал. Эти дурни вернулись, грязные, злые… Обрадовались, когда у себя под боком, нашли, что искали. Полезли на «медведя» с дубьём. Хорошо, тот видимо сытый был, никого не порвал. Так, только напугал до мокрых штанов.

– Только отпугнул воем?

– Верно.

На лице молодого человека явно прочиталась растерянность.

«Неожиданно.» Он постарался переключиться на более понятные вещи.

– Точно никого не поранил?

– Точно. Когда мы поняли, с кем имеем дело – первым делом всех проверили. А вторым – в Анклав за помощью отправили.

– Понятно. Что ж, – Тимур собрался встать.

– Это ещё не всё, – Коваль налил себе ещё вина, посмотрел на собеседника, тот кивнул и его бокал тоже наполнил до середины. – Пока вы сюда добирались, Зверь совершил ещё одну вылазку: забрался в овчарню. А там как раз была дочка нашего местного выпивохи. Ликаром зовут, ну да ты его всё равно не знаешь. Теперь-то он больше не пьёт. Да уж, представляешь: он заходит, а над его кровиночкой чудище нависает. Мужик за вилы, и в бок Зверю… Понятное дело, что только зубья погнул, но чудовище дало дёру. Только ему с пьяных глаз почудилось, будто Зверь дочку его схватил и в лес с ней. А то барашек был. Но Ликар кинулся за монстром вдогонку… Вернулся ни с чем, разве что постарев лет на десять. Дочурка дома, с мамкой в три ручья ревут, папаню оплакивают. А тот… Эх, ничему не учатся, а! Сидел бы дома, тихо мирно, радовался своему счастью, так нет! Собрал мужиков, решили со Зверем поквитаться, своими силами. А между тем за анклавовцами уже послали, нет чтобы подождать… Решили лес подпалить, надеялись Зверя сжечь, или хотя бы отогнать. Куда там! Такая сырость. Только надымили, да проплешин наделали. И зверьё обычное разогнали.

– А что ж вы всё огнём-то боретесь? Серебро же надёжнее.

Мэр хмыкнул.

– А потому, дорогой мой Охотник, что всё что мы добываем, мы должны отравлять в Тримеру, в Анклав. Сидим на серебре, а, чтобы защитить себя, приходится вас дожидаться. Ведь если каждый сам начнёт себя защищать, то зачем вы будете нужны, да?

Тимур потупился.

– Если необученные люди сами к Зверю в пасть полезут, так ещё больше жертв будет.

– Может и так. А может и нет. Анклав не даёт шанса проверить. – Коваль упёрся руками в стол, чуть наклонившись вперёд.

– Хватит лясы точить. Ему пора на Охоту.

Скрипучий голос из-за печки заставил вздрогнуть и Тимура, и мэра.

– Это… – Коваль прочистил горло. – Это мой отец, Исмаил Имон.

К столу вышел высокий худой старик с бледно-зелёными глазами.

– Дай карту.

Молодой человек зашарил в вещмешке, вытащил карту страны, развернул.

– Вот тут Зверя видел, – жёлтый ноготь едва не продырявил полотно, – следы, шерсть на сучках.

Тимур прикинул масштаб карты.

– Это квадрат леса километр на километр, может какие-то ориентиры там есть?

– Пойдёшь на север от города. Обойдёшь с запада болото. В лесу можешь увидеть следы старого дворянского поместья. Вот где-то в тех местах. – Глаза старика прищурились. – Искать тебе его долго не придётся. Зверь сам тебя найдёт.

Повисла тишина.

– Тааак. Лааадно. А никто из Ручья не пропадал в последние дни?

– Никто не пропадал. – Отрезал Исмаил.

– А кузнец? – вмешался мэр. Голос его стал каким-то тихим, неуверенным.

– Всё с ним в порядке. – Бледно-зелёные глаза стегнули по Ковалю. – Сам знаешь: он часто из города уходит.

– Да, верно, он руды ищет, жилы, бывает уходит, да. Пожалуй, вам пора, господин Охотник.

– Не Охотник он, видишь – жетона нет. Рекрут ещё. Необученного сопляка к нам отправили, – проскрипел старик, а взгляд зашарил по фигуре Тимура, глаза загорелись непонятным интересом.

– Сопляка к вам отправили обученного, – будущий Охотник встал, взглянул прямо в глаза Исмаилу. В висок кольнула боль, но упрямство пересилило, он не отвёл взгляда.

– Поживём – увидим, – Тимура даже порадовала злость в глазах старика, – всё, гони его Коваль, а я лягу отдохну.