Охота на Зверя

-А кто ты? - Грива постепенно терял бдительность.

Он опустил автомат, и удивленно смотрел на незнакомца.

-Я шаман. - Человек в балахоне постучал по правому плечу. - В прошлый раз такие вот

молодцы мне руку по локоть отрезали, чтобы я под ногами не путался.

Незнакомец прищурился, и сделал еще один шаг навстречу Гриве. Торговец аккуратно убрал

автомат, и тоже двинулся к человеку в балахоне.

С одной стороны, он понимал, что целиться в шамана - верх неприличия, но с другой - кто

же знает, что это не "Излом".

А ведь как был похож на мутанта... И оружия с собой нет, и руки из-под плаща не видно.

Объяснилось все очень просто. Кроме этого Грива отметил про себя, что если бы в гараже

сидел мутант, то зверюга не преминула бы шансом убить его, пройди он мимо. Все правильно. Надо

только извиниться.

-Простите, я не знал, что вы там прячетесь...

-Я не прятался! - Шаман обиженно фыркнул. - Я просто ждал, пока плохие сталкеры пройдут

мимо, но, слава Зоне, все обошлось.

-Да уж. - Грива кивнул. - Но я в вас целился, а это неприемлемо.

-Неужели? Небось, наслушался сказок про то, что оскорбленные шаманы проклинают

сталкеров, и те попадают в аномалии?

-Ну, в общем, да. Я немного суеверен.

-Да ничего страшного. - Человек в балахоне широко улыбнулся. - Я зла на тебя не держу. Ты

ведь не со злым умыслом.

Он снова шагнул вперед, но Грива уже не отслеживал движения собеседника. Напрасно...

О чем нельзя забывать в Зоне - так это о доверии. Здесь нельзя доверять никому, и даже

беседуя с другом нужно ожидать подвоха.

Грива забыл.

Быть может это усталость и страх сыграли с ним злую шутку, а может быть он сам ослабил

внимание, опустив автомат...

Все произошло за долю секунды. Нечто серой взметнулось из-под полы плаща, когда шаман

делал очередной шаг, и Грива увидел огромную гипертрофированную конечность, занесенную над

ним...

Мгновение спустя рухнуло обезглавленное тело торговца, и звякнуло об асфальт цевье

автомата, который так и не пригодился своему владельцу.

-Вот ведь дотошный. - Прохрипел "Излом", оглядывая окровавленное тело недавнего

собеседника. - Чуть было не упустил.

Он ждал уже несколько часов, и еще один упущенный человек означал лишь одно - мутант

останется без ужина. Такое положение дел "Излома" не устраивало. Именно поэтому он пошел на

такой риск, выйдя из гаража к вооруженному человеку.

Совсем недавно он пропустил мимо себя двух вооруженных ничем не хуже людей, но

инстинкт самосохранения взял верх. Теперь же балом правил другой инстинкт...

Он был уже как человек. Мутант понимал это, и поэтому с каждой новой охотой использовал

все более изощренные методы.

Сначала он обитал на Милитари, в "Деревне кровососов", но когда сталкеры начали

обходить деревеньку стороной, перебрался на "Росток". "Дикие территории" дали ему возможность

проявить фантазию на полную катушку. Сперва он просто притворялся сталкером, увязываясь за

одиночками, а когда об изломах узнали все, принялся хитрить. Он как человек, ставивший

мышеловку, готовился и терпеливо ждал. И вот вознаграждение. Сегодня он был похож на

человека, а значит, в следующий раз, его могут признать за шамана. Эволюция...

Излом подошел к мертвецу, отбросил в сторону голову Гривы, и принялся разглядывать

странные нашивки на форме.

-Зо...на... от...чу..ш...те...на. Отчуштена.... отчуштдения.... - Он довольно улыбнулся.

Все-таки в нем осталось что-то от человека, которым он когда-то был. Чтобы ни говорил

Семецкий, а ему сейчас гораздо лучше, чем группе Рэда. Погиб? Нет! Переродился...

Мутант замер, прислушиваясь к странным шорохам, потом развернулся влево. Там, в проходе

между гаражами, стоял человек с винтовкой. На секунду их взгляды встретились, после чего сталкер

нажал на курок.

Мутанта отшвырнуло назад, и "Излома" обвили тысячи голубоватых молний аномалии. Он

пытался что-то крикнуть, но по гортани уже взбиралась волна жара. Искрящаяся масса поглотила

лже-шамана за пару секунд, а уже через минуту перед стрелявшим лежал изуродованный труп.

Сталкер опустил "винторез", достал из кармана ПДА, и сделал несколько фотографий

обезглавленного торговца, после чего переключился на мутанта. Фотографии "Излома" должны

были стать подтверждением выполнения очередного задания - устранить опасного зверя.

Интересно, сколько заплатит Долг за эту работу?

-Фрегат, пошли. - Окликнул его Хорек. - У нас есть дела поважнее.

-Спокойно, друг мой. - Долговец усмехнулся. - Халтура еще никому не мешала.

Он убрал ПДА, взглянул в черноту гаража, и двинулся к напарнику.

Как там говорилось в легенде? Не оборачиваться, иначе смерть? Фрегат обернулся, и опять

оглядел трупы. Нет, все эти легенды - полная чушь...

* * *

Охотники старались как могли. Из кожи вон лезли, чтобы подобраться скрытно. Они

отключили ПДА, подошли с подветренной стороны, передвигались только когда дул ветер, чтобы

Зверев не смог различить звука их шагов, но они недооценили хищника.

Макс почувствовал чье-то присутствие еще до того, как начал осмотр винтовки. Вся

проблема была в том, что любой человек имеет свой запах - от одних пахнет алкоголем, от других