Охота на Зверя

На вершину холма взобралась группа из четырёх человек. Самый младший, молодой парень лет двадцати, тяжело дышал, по его вискам бежали тонкие струйки пота, прилепляя к коже светло-русые волосы. Он сделал шаг вперёд, но остановился, видя, что за ним никто не следует.

- Чего мы ждём?

- Мы – осматриваемся, а ты, рекрут, иди проверь что там с собаками, - грузный мужчина лет тридцати пяти сдвинул на затылок вязаную шапочку. На лоб выбились рыжие пряди.

- Хана собакам, - буркнул Ирвин. – Все слышали, как они истерично лаяли и визжали.

Воллик картинно закинул обрез на плечо.

- Всё ещё думаешь, что Лангри обычный человек?

- Мы должны были сначала убедиться, - парень начал осторожно спускаться, - а потом уже стрелять.

- Вот и убедились, - рядом с Волликом встал долговязый горец, баюкая длинную винтовку с оптическим прицелом на сгибе локтя. Его чёрные глаза как колючки прицепились к фигуре Ирвина.

- Он давно уже ушёл отсюда, - парень оглянулся на три фигуры, следящие за ним с вершины холма. - Собака тихо поскуливает, подзывая нас, значит, его рядом нет. Да и вы бы не стояли так спокойны, если б Лангри был где-то здесь.

- Проверить не мешало, - сухо сказал Александр Реокс, так, чтобы это услышали только стоящие рядом с ним Ловчие.

- И где их таких умных только берут, да, командир? – ощерился толстяк.

Александр потёр выбритый подбородок, резко контрастировавший с загоревшей кожей под глазами. Он не ответил на шутку Воллика, даже не улыбнулся.

- Иди, добей пса, только без лишнего шума.

- А что сразу я? Вон пусть Джут и добьёт!

Реокс раздражённо дёрнул щекой, грузный мужчина достал нож и бочком засеменил вниз по склону.

- Не думал я, что этот выродок так быстро расправится с собаками. Как бы не пришлось возвращаться в Ручей ни с чем. – Александр одёрнул китель, затянул потуже ремень. – Коршун, найдёшь следы?

Горец взглянул на него из-под полей шляпы.

- Постараюсь, - даже Александру было трудно не отводить взгляд от чёрных глаз снайпера, словно он смотрел в два винтовочных дула. – Но скоро стемнеет.

- Вот поэтому мы взяли фонари. – Реокс вскинул подбородок.

- С фонарями – это уже не то, - проворчал Коршун, но голову склонил, разорвав контакт первым. Спустился с холма, волоча по земле полы длинного плаща, будто крылья.

Ирвин, стоящий ниже, смотрел на возвышавшегося командира Ловчих.

- Почему Охотники не охотятся командами?

- Считается, что, когда охотятся группой, люди не столь внимательно относятся к своим обязанностям. Они думают, что если что-нибудь не так сделают, промахнутся, например – так ничего страшного: ведь их товарищи всегда выручат! А это не так. Команда рекрутов, это как если к нулю прибавить ноль. И ещё ноль. И ещё. Ничего не поменяется, если ты не понял. Поэтому каждый Охотник должен пройти через подобный жестокий отбор – Охоту в одиночку. Должен что-то из себя представлять, чем-то быть полезным команде, а не просто досадной обузой.

Он смерил парня взглядом.

Ирвин отвернулся.

– Зачем и брали меня тогда? – едва слышно пробурчал он.

Рекс ничего не ответил.

Коршун махнул рукой из кустов вереска.

- Я нашёл следы!

Александр быстро сбежал вниз, на ходу хлопнув Ирвина по плечу.

- Идём, рекрут, нужно нагнать выродка до темноты.

Низко пригибаясь, Коршун повёл команду.

- Собаки его поранили. Пока следы чёткие, кровь вон на траве.

Через полчаса горец хмыкнул.

- Залечил раны походу. Но следы всё ещё человеческие, только глубже стали. Он набирает массу.

Пока окончательно не стемнело, Ловчие, тихо переговариваясь, следовали за сосредоточенно рыскавшим по кустам снайпером. Когда сумерки начали заполнять лес, они достали фонари.

- Нас через пол леса видать, - проворчал Воллик.

- У него скорее всего нет оружия, - дёрнул головой Александр, - и он нас боится. Инстинкт гонит его куда-нибудь спрятаться, переждать, оборотиться. Если сумеем застать Лангри именно в этот момент – будет вообще идеально!

- А если нет? – поднял брови Ирвин.

- У нас есть запасной план. Всё, отставить болтовню!

Как только кружки света от фонарей заскользили по жёлто-бурой траве и чёрным стволам деревьев, они тут же обретали цвет и объём, а стоило людям уйти, как лес вновь заполнялся сонмом уродливых теней. С фонарями дело продвигалось очень медленно, но Коршун всё же находил след. Так, по крайней мере, ему казалось.

После полуночи они вышли к тёмному остову какой-то усадьбы.

- Здесь есть ещё какие-то поселения? – Реокс извлёк из кобуры крупнокалиберный револьвер «Носорог».

- Никак нет, – ответил Воллик, светя фонарём на небольшую карту.

- Лангри мог устроить логово тут, - Коршун вскинул винтовку, пошарил по дому взглядом через оптический прицел. – Там рядом со входом тело.

- Вот выродок! Он уже кого-то убил!

- Крови мало. Тело вроде целое. Остальное не понять. – Стрелок оторвался от окуляра.

Воллик закатал рукава толстой брезентовой куртки.

- Тогда нужно подойти поближе!

- Ты только сильно не торопись, - Реокс выразительно посмотрел на рыжего толстяка.

- Да помню, я помню! Ирвин, со мной!

Коршун снова прильнул к прицелу.