Охота на Зверя

- Ой, ну что мы спорим, господин Охотник, ругаемся, к чему это? Да ни к чему же, мы же люди должны помогать друг другу, кто же нам ещё поможет, кроме нас же самих? Коня я вам выделить не могу, но давайте я вам соберу в дорогу припасов, и идти будет веселее, и пищей нормальной поужинаете, а не сусликом каким-нибудь подгорелым.

Тимур неуверенно сделал шаг назад, потёр переносицу. «В чём-то он прав, пёс его дери. Что я сразу на человека бросаюсь? Лучше так, чем ничего.»

- Пёс с тобой. Я погорячился. Ты верно говоришь, Бартон. Снедь в дорогу будет хорошей помощью.

Напряжение, повисшее в салуне, развеялось. Трактирщик вскочил со стула, засуетился, гремя опустевшей посудой.

- Один ещё вопрос, если позволишь. – Тимур постарался дружелюбно улыбнуться. -Может про сам Жатанас что-то вспомнишь, может чем-то знаменит этот городок. Где-то я это название слышал, не могу вспомнить где.

- Ну, городок этот старый, дед мой из него переехал, - Бартон сооружал пирамиду из тарелок, чтобы унести всё за раз. – Тогда многие из него разъезжались.

Он задумался.

- Дед говорил, что город проклят. Праздник там был, а на нём бойня случилась.

Трактирщик пожал плечами.

- А так, всё как у всех. Иногда бандиты заезжают, иногда Звери нападают. Лет десять назад, если мне память не изменяет, стая оборотней там прилично народу вырезала, до нас не добрались, к счастью…

- Что-о-о-о?! А ты не мог, пёс тебя раздери, вот с этой информации начать?

- А что такого, дело-то житейское. Тут каждую неделю слышишь – того-то убили, того-то сожрали… Да и давно это было.

Бартон ушёл с посудой на кухню.

«Звери стаями? Никто не говорил мне, что они могут объединяться в стаи!» - кажется волосы на затылке Тимура стали дыбом. – «Пёсья кровь! Как с такими бороться?!»

- И часто у вас тут Звери стаями кочуют? – он дождался возвращения трактирщика. Тот вручил ему свёрток, от которого соблазнительно пахло мясом и свежей выпечкой.

- Нет, не часто, господин Охотник. Говорю же, последний раз я про такое слышал с десяток лет назад. А до того… - Бартон опять задумался, – может быть когда молодой был, дочурка когда первая родилась, Илона. Это ж лет двадцать назад.

Молодой Охотник покачал головой.

- Как вы легко к такому относитесь. Нельзя принимать это как должное.

Трактирщик вновь пожал плечами.

- А от того, что я буду думать, нервничать, переживать – что-то изменится? Звери вдруг разом все пропадут, да?

Тимур нахлобучил шляпу, подхватил вещмешок.

- Нельзя на такое закрывать глаза, привыкать. Пока не знаю что, но я должен что-то сделать.

Он вышел из трактира, подошёл к деревянному пандусу на Полуденный Тракт. О нём ему рассказывала мать, он видел обозначения на картах, но вот так, вживую, на расстоянии вытянутой руки – впервые. Красные шестиугольные столбики, высотой в полметра стояли так плотно пригнанными друг к другу, что их вершины образовывали одну сплошную ровную поверхность. Гладкая, без заметных глазу перепадов, она уходила за линию горизонта в обе стороны, куда ни глянь. Молодой Охотник знал, что Тракт идёт через весь континент, Ларнею, от столицы Нимулона – Карнусира, до столицы Тары – Пириса, прерываясь лишь в одном месте Радужным Мостом над Ущельем Близнецов. Одно из чудес Ларнеи могло показаться просто ровной удобной дорогой, дорогой, что не покрывалась пылью летом и снегом зимой, дорогой, на которой не оставили следов ни прошедшие века, ни загребущие руки человечества. Тимур провёл рукой по чуть шершавым столбикам. Полуденный Тракт был сделан из того же неизвестного, напоминающего камень материала, что и стены башен в Тримере. И, видимо, как и они мог восстанавливать повреждения со временем, принимая исходное состояние. Мужчина ступил на расчерченное шестиугольниками полотно. Тело окутал лёгкий зуд, скорее забавный, чем неприятный. Путешественники, что часто пользовались Полуденным Трактом говорили, что к нему быстро привыкаешь и перестаёшь замечать. Тимур сделал десять шагов и спустился с противоположной стороны. Оглянулся.

«И всё? Даже как-то обидно. Ничего не произошло, чудо Предтеч не раскрыло свои тайны, стоило мне лишь захотеть. Тракт я тоже должен воспринимать как само собой разумеющееся? Как города-из-башен, как Зверей? Прав был Роскилле, мы бы докопались до сути, если бы нам только дали время.»

Поднимался холодный ветер, облака неслись по небу от горизонта до горизонта, и казалось, что даже если он не сдвинется с места, они всё равно дотащат его до проклятого городка. Охотник зашагал на юг. Дорога казалось не тронутой, ни свежих следов подков, или тележных колёс, а в грязи отпечатки только его сапог.

«Десять лет. Двадцать. Пятьдесят. Жатанас. Праздник.» Тимур выругался вслух. «Франц и Белла Тальбот! Свадьба, Жатанас, пятьдесят лет назад.» Перед глазами встала картинка с парой молодожёнов. «Вот поэтому они больше не вернулись в тот особняк. Очередные загубленные души, которые я должен воспринимать как обыденность. Нет, уж, к чертям собачьим! Не должен!»