Охота на Зверя

Молодой человек подхватил карту, вещмешок и вышел из дома. На прохладном осеннем воздухе голове полегчало.

«Если верить этому чучелу, пёс его раздери, всё достаточно просто. Я прихожу на указанное место, Зверь, как учили, территориальная скотина, прибежит разбираться с незваным гостем, я в него стреляю и возвращаюсь в Тримеру.»

Тимур отвязал лошадь.

«Откуда этот Исмаил знает место, где Зверь обитает? Местные охотники не знали, жгли лес наугад, а этот знал и ничего им не сказал? Но с другой стороны, не в засаду же он меня отправляет? Кто меня там может ждать кроме Зверя?»

Он надвинул шляпу на глаза и повёл лошадь под уздцы в сторону дома кузнеца.

Тимур провёл рукой по углям в печи кузницы. Давно остыли. Отряхнул ладони, постучал и вошёл в дом.

- Простите, есть кто?

Навстречу вышла женщина в косынке. Бледное лицо, покрасневшие и припухшие глаза.

- Вы что-то хотели? – голос тихий, едва слышный. – Кузнеца нет.

- Я как раз про него и хотел спросить. Я из Анклава. Он давно пропал?

Женщина сжала губы.

- Позавчера. – Губы задрожали, она быстро смахнула слезу.

- Мне тут сказали, что он часто уходит. Может всё обойдётся?

Она опустилась на лавку, руки скомкали складки платья.

- Сердце болит, плохое с ним случилось, я чувствую. Не такой он у меня дурак, чтобы уйти в горы, когда рядом Зверь бродит. А кто сказал, что часто уходит?

- Мэр ваш. И отец его.

Женщина скривилась, лицо стало злым.

- Это всё из-за него! Проклятый колдун! – прошипела она.

- Колдун? – «Последний раз о колдунах я слышал на лекциях Мастера Назарэ. И Магистр сказал не верить его словам.»

- Несколько дней назад, Микул, это муж мой, поругался с Исмаилом. Не знаю, с чего всё началось, но я услышала только «ничего ты не получишь!». И прогнал его. Микул ничего и никого не боялся, - она прижала кусок ветоши к глазам и отвернулась.

- Но почему отец мэра колдун?

Женщина вздохнула.

- Взгляд у него плохой. С ним рядом многим плохо становится. И плохое случается, если дорогу ему переходишь. Посевы гибнут только у тебя, скот болеет только твой. Микул знал себе цену, был уверен, что ему-то ничего не сделают, – она всхлипнула, - дурак.

Тимур осмотрелся. Дом чистый, прибранный, только в сенях стоят высокие сапоги с налипшей грязью.

- А что ваш муж не хотел отдавать Исмаилу?

- Не знаю, – женщина шмыгнула носом, - до того, как началась вся эта катавасия со Зверем, он частенько уходил в леса, возвращался довольным, однажды какой-то кусок руды приволок, возился с ним в кузне, плавил. Да, примерно тогда около нашего дома колдун крутиться начал. Потом они повздорили, Микул ушёл и не вернулся.

- Что за руда? Золото, серебро, медь? Куда он уходил?

- Не знаю, я в этом не разбираюсь. Но золото и серебро у нас в шахте добывают, не то чтобы это редкость. Но может всё-таки серебро… – она наморщила лоб, - вроде как слиток был серебристого цвета. А куда ходил – на север куда-то, сапоги вон надевал.

Тимур вынес их на свет. Вперемежку с глиной к подошвам прилипли стебли травы.

- Где такая растёт, не знаете?

- Нет, в этом я тоже не разбираюсь. Я бесполезна! – губы её вновь задрожали.

- Бывает. Я тоже не травник, - молодой мужчина покрутил в пальцах пучок, но его вид ни о чём Тимуру не говорил.

- Так у нас в Ручье есть травник! Анторий зовут! – женщина даже заулыбалась. – У него домик у реки. Хибара, точнее.

Она коснулась руки Тимура.

- Пожалуйста, найдите моего мужа! Живого или мёртвого, лучше уж так, чем жить в неведении, ждать и ждать его, надеяться… - она всё-таки не сдержалась и заплакала, - пожалуйста!..

- Я постараюсь, - Тимур пожал её плечо и стал пятится к выходу, - сделаю всё, что в моих силах.

Женщина прижала сцепленные руки к груди.

- Меня Марта зовут! – крикнула она ему в след.

- Тимур Лангри, - ответил он уже почти из-за двери.

Молодой мужчина тяжело вздохнул, отвязывая лошадь. Достал часы на цепочке, откинул крышку. «Скоро полдень, до места, что указал Исмаил, несколько часов идти. Или отложить до завтра, с утра выйти? Сколько там до полнолуния? Три дня до истинного, два – до ложного. Впритык, но пока некритично. Зверя убить успею, а если заражённых нет – то и не важно, когда там полнолуние.»

Тимур направился к реке. Старатели собрались кучкой на берегу, к небу поднимался жиденький дымок от их костра, пахло жареным луком и рыбой. Они проводили молодого мужчину глазами, один плюнул в его сторону. Тимур смерил его взглядом и демонстративно откинул куртку с револьвера. Старатели мгновенно отвернулись к котелку.

«Сучьи потроха, только настроение портят. Что я им сделал?» - он потёр лоб. – «Ладно, пёс с ними. Видимо это халупа травника.»

Покосившее строение прижималось к земле у зарослей камышей. Рядом с парой досок, изображавших мостки, висели бурые от времени и не раз штопаные сети. На стене рядом с дверью – шкурки мелких животных. Тимур протянул руку чтобы постучаться, а потом просто дёрнул ручку на себя. В нос шибанул запах пыли, плесени, прелых трав и цветов. «Ох, если бы мне сказали искать колдуна – я бы однозначно указал сюда!»